— Страаайк! — завопил кто-то из толпы, заливисто захохотав. Толпа дружно поддержала смеющегося. Птица же спикировала вниз, засыпая. До выкриков развеселившейся толпы ей уже не было дела. Сонное заклинание подействовало моментально, за считанные секунды усыпив жар-птицу.

Во время падения Светогор всё-таки отвалился, успев прокатиться по полу до самых моих ног. С другой стороны уже спешил один из магов-охранников. Вид у него был до того грозный, что я сразу поняла: мороки с ним будет много, очень много.

Мои опасения сбылись, но приняли менее устрашающую для меня форму. Нас не выгнали – это, безусловно, плюс. Нам навесили штраф — а вот это уже определенно минус!

— Светогор, да что на тебя нашло?! — не хуже возмущённой птицы клекотала я, склонившись к лицу притихшего полулешего. Парень был отнюдь не дураком, отлично понимая, что его ожидает за такое своеволие и уже мысленно готовился к казни. — Ты хоть знаешь, какой мне штраф выписали за твои подвиги?! Скажи спасибо, что с выставки пинком не выставили! — я уже представляла себе, с каким лицом буду подавать рапортичку магистру Фентифлюшкину и как встопорщатся дыбом его шикарные усы, когда он увидит кругленькую сумму, указанную в чеке. С одной стороны, магистр будет представлять собой весьма смешное зрелище, с другой же существовала вероятность того, что меня могли лишить премии и не только.

— Простите его, пожалуйста! — заступилась за друга Хенко, заслонив провинившегося своей грудью. Она невольно прервала ход моих мыслей, заставив ненадолго забыть о моей зарплате. — Это всё я виновата!

Переглянувшись с удивленными делегатами, я приказала:

— Рассказывай.

— Я слышала, что перья жар-птицы приносят его владельцу удачу и долголетие, поэтому попросила Светогора достать одно. Он пообещал достать самое длинное и яркое перо на хвосте этой красавицы… — неловко краснея, начала оправдываться девушка. Все же совесть у неё имелась, раз она пожелала разделить со Светогором вину, тем самым немного смягчив наказание.

— А что, перьев, что сейчас валяются по всему полу, тебе не хватило? — спросил Тсунаеши, окинув подругу гневным взглядом. Парень тихо негодовал, это было видно по его подрагивающей спине и крыльям.

— По поверью, это должны быть не пуховые перья, а рулевые, — прошептала девушка, потупившись, заставив остальных делегатов и меня выпасть в осадок. Нет, это определённо не оправдание для того, чтобы выдирать из хвоста перья и подвергать меня такому позору!

— Всё с вами ясно, — подвела итог я, внутренне содрогаясь от мысли, что буквально за один день успела наломать столько дров. — С Хенко сами разбирайтесь, Озему. Ну а ты, паршивец, будешь лично беседовать с магистром! Пусть сам тебя в чувство приводит, мне уже надоело! — развить тему дальше мне не дали. В поле моего зрения замаячил до икоты знакомый персонаж.

— Юху, кого я вижу! — замахал нам руками-веточками жизнерадостный пенёк, в котором я тут же признала отца Светогора. — Это же Госпожа Агния! Приятно, очень приятно!

— А мне-то как… — слегка рассеянно отозвалась я, с нескрываемым интересом следя за неумелыми передвижениями пенька. Как оказалось, вне зоны своего леса леший выглядел до смешного слабым и беззащитным. Шагал он бодро, опираясь на тоненькую тросточку, которая была выше его самого. При ходьбе леший смешно подпрыгивал, скрипел и терял пожелтевшие листья, которые тут же собирали идущие следом за ним лесавки.

— А где мой оболтус? А, вижу… Ну, орель! Оседлать жар-птицу! Экая невидаль! — разговорился леший, тут же узрев за моей спиной торчащее сыновье ухо. – А, вот ты где, обормот! — расхохотался пенёк, вцепившись в выпирающий орган слуха. Оставалось только поражаться ловкости и скорости лешего. Светогор обречённо выдохнул, покорно представ пред светлые отцовские очи. Лицо его тут же приобрело кислое, замученное выражение. — Кому рассказать — не поверят!

— Так вы и не рассказывайте, папенька, — пискнул парень, тоскливо глянув в сторону замерших неподалеку делегатов. Проследив за его взглядом, иноземцев заметил и старик-леший. Исторический момент встречи двух разных культур состоялся. Впрочем, как всегда не так, как того желал бы магистр и я…

— О, а это кто? — спросил пенёк, нетактично ткнув веточкой в лицо бледного аки сама Смерть Озему. Видимо, главе делегатов на сегодня впечатлений хватило и даже перехватило. Стоило отметить, что держался он молодцом. – Ух, какие глазюки! У-узкие! Уж не иноземцы ли?

— Всё именно так, — поспешила вмешаться я, видя, как перекривило от такого панибратства главу делегатов. — Это делегаты из далекой Ниппонии. Они у нас по культурному обмену.

— О как! — проскрипел леший, с интересом оглядев ниппонцев. — Ну, здравы будьте, ниппончане! Как вам у нас в Королевстве-то? Небось, всё совсем чужое, непонятное…

— Отчего же, — неожиданно легко возразил глава делегатов. От первого шока он успел оправиться раньше других, вступив в диалог. — В этой стране я пока углядел только две беды, причем одна возникает по вине первой… А так у вас очень мило.

— А еще у вас еда вкусная! — не смогла сдержаться от радостного восклицания Хенко, махнув хвостом. Красавица-кошечка уже напрочь забыла о недавнем инциденте, увлёкшись новым интересным занятием.

— А вы к нам надолго? — прищурившись, спросил пенёк, явно чего-то замышляя.