Тупо, но сама боль не пугала меня. Что меня пугало, так это то, что неоспоримой части меня нравилось это. Это была часть меня, которую я подавляла, как Алекс. Энергия, излучаемая Ноксом, электризовала меня, возвращая к жизни запретное желание, которое я не хотела признавать.

Успешные женщины стояли на ступеньках здания суда и говорили с выдержкой и решительностью. Они усердно учились, работали, не покладая рук, и делали себе имя. Алекс Коллинз не нуждается в «миссис» перед ее именем или в мужчине, стоящем рядом с ней. У нее было будущее, построенное на её собственной крови, поте и слезах.

Она не должна быть женщиной, которая плавится от звуков глубокого голоса. Успешная женщина не пошла бы на ужин с незнакомцем только потому, что он сказал ей это сделать. У неё так же не намокли бы трусики от простой мысли о том, что еще он может сказать ей делать.

Паника закипала глубоко внутри меня, стирая слова Нокса. На мгновение я стала вуайеристом, смотрящим сцену, как немое кино. В слабом свете, обволакивающим перила, иллюминации бассейна, а также в мерцании свечи, я видела движения его сочных, полных губ, но я не могла услышать слова. Мое внимание было сосредоточено на небольших тенях, которые пролегли под его высокими скулами и в глубине его глаз.

Нокс потянулся через стол, и моё имя эхом прокатилось сквозь соленый воздух.

– Чарли? Чарли?
– имя с каждым разом произносилось громче, чем в предыдущий. – Тебе плохо?

– Что?
– я покачала головой. Пот стекал между моих грудей, и меня окутало ознобом. – Я… прошу прощения. Не знаю...
– Я не знала, как закончить фразу. Четыре года в одном из самых известных колледжей, и вдруг я стала немой.

– Дай мне свою руку.

Я бездумно подчинилась.

– Давай пойдем внутрь. Может быть, дело в холоде.

Я встала, позволяя Ноксу увести меня в номер. Лишь от легкого давления его большой руки на моей талии я стала его марионеткой.

– Н-но наш ужин?

– Не волнуйся. Миссис Витт принесет его внутрь. Если ты будешь в состоянии, мы сможем закончить его здесь.

Обхватив свой живот и успокаивая мысли в голове, я кивнула.

После того, как мы зашли внутрь, Нокс снял пиджак и накинул его на мои плечи. Пьянящий запах одеколона заполнил моё осязание. Я задалась вопросом, как я не заметила его снаружи. Должно быть, из-за ветра. С мягким атласом на моих плечах, я была окутана облаком древесного запаха. Нокс подвел меня к дивану возле окна, в то время как миссис Витт расставляла наш ужин на столе в столовой.

Его голубые глаза заволокло серым и синим, как тучи к его грохочущему голосу.

– Что случилось?

Я опустила подбородок, не в силах ответить, не потому, что не могла говорить, а потому, что я не знала что говорить.

Его улыбка вернулась, но неуверенная: – Сейчас ты не такая бледная. Как ты себя чувствуешь?

Я кивнула: - Лучше. Я действительно не знаю, что случилось. Я-я не хочу признавать, что я нервничаю.

Уверенный тон Нокса вернулся: - Нервничаешь? Чарли, ты, конечно, должна быть привыкшей к вниманию мужчин.

Я пожала плечами.
– Я-я нет.
– Я поймала его пристальный взгляд.
– Я имею в виду, что это не в первый раз. Просто я была занята обучением и, ну, не встречалась ни с кем какое-то время.

– Обучением?

– Да, я недавно закончила.

– Скажи мне, что ты имеешь в виду колледж, - потребовал он.

Я не смогла не улыбнуться. Неужели я настолько молодо выгляжу?

– Да. Обещаю, что я уже достигла возраста согласия.

– Не сомневаюсь в этом.
– Его тон повысился, и он сжал мое колено.
– Теперь, объясни, почему ты готова согласиться на... Это пробуждает мой интерес.

– Нокс, эта неделя должна быть моей - ну, нашей, моей и Челси - неделей познания жизни. Познавать и наслаждаться, но не брать сувениры. Меня многое ждет в будущем.

– Чарли, возможно, я назвал тебя моей женой в бассейне, но, будь уверена, что это не то, чего я ищу. Проще говоря, я нахожу тебя привлекательной - поразительной, если честно. У тебя хорошо подвешен язык, и ты остроумна. Мне нравится это. Поверь мне, когда я решаю, что женщина моя, я вцепляюсь крепко. Но, если мы устанавливаем правила – прожить эту неделю без каких-либо надежд на будущее, я смогу сделать это.

Я думала о его предложении, пока мы перемещались к столу. Хотя жареные креветки пахли вкусно, я больше гоняла их по тарелке, чем ела.

– Опять правила?

Он наморщил лоб: - У тебя проблемы со следованием правилам?

– Пока они четко сформулированы, думают, нет.
– По правде говоря, я была слишком хороша в этом. Это одна из вещей, которую Челси пыталась на протяжении многих лет исправить. Живи, будь спонтанной, сказала бы она.
– Взять колледж, к примеру...
– я пыталась увести разговор подальше от очевидного.