Я выскользнула из своих туфель и ступила на идеально ухоженную лужайку. Даже под покровом ночи, поместье Монтегю было красивой тюрьмой. Пытаясь спрятать тени внутри, как сказала Джейн, я сконцентрировалась на приятных воспоминаниях. Они были там. И так же, как я ненавидела признавать это, многие из воспоминаний детства включали Брайса.

– Помнишь, как мы искупались в озере?
– спросил он.

Я лукаво улыбнулась.

– Да. Наши матери так разозлились. Они были уверены, что это не безопасно и хотели, чтобы вместо этого мы плавали в бассейне.

– Несси, - сказали мы вместе со смехом.

– Я думаю, это они сказали нам о ней. Ты никогда не боялась Несси. Я боялся, - признался Брайс.

– Ты? Ты никогда и виду не подавал.

– Потому что я парень. Парни не могут бояться, и ты была младше меня. Я не мог позволить маленькой девочке быть смелее меня.

– Я не знаю, было ли это настолько храбрым, насколько вызывающим. Ведь незаметно для моей матери, Джейн объяснила мне про насос. Так что я знала, что гул исходил не от монстра.

– Почему ты не сказала мне? Это спасло бы меня от множества бессонных ночей.

Я тихо засмеялась.

– Потому что ты никогда не говорил мне, что боишься.

Брайс остановился в нескольких футах от береговой линии.

– Я все еще могу его услышать. А ты?

Замаскированный за сверчками и иногда кваканьем лягушек, слабый гул пробивался сквозь землю больше, чем воздух.

– И я могу.

Брайс потянулся за моими руками, и когда я попыталась увернуться от него, он сказал:

– Алекс, дай мне секунду, пожалуйста.

Сглотнув, я кивнула.

– Спасибо, что помогаешь мне.

– Я-я не...

– Да. Больше, чем ты думаешь. Это было ужасно - полиция, участок, камера. Я не могу вернуться. Не могу. Я говорю тебе то, что я никогда никому не говорил. Я был напуган, напуган больше, чем из-за Несси.

Я стиснула зубы:

– Мне жаль, но я не буду помогать тебе или кому-либо еще скрыть преступление.

– Тогда ты будешь паршивым адвокатом.

Я знала, что он шутит, но я устала от людей, говорящих, что мне делать с моим будущим, кем стать и насколько хорошая буду. Я выдернула руки из его хватки.

– Я буду отличным юристом, потому что я буду бороться за то, что правильно.

– У каждого аргумента всегда есть две стороны.

– Почему ты это сделал?

– Я не делал этого. – Он запустил руку в свои светлые волнистые локоны. - У нас был секс. Она хотела больше, чем несколько свиданий и секс. Я - нет. У неё была мечта об огромной свадьбе. Когда я сказал ей, что у нас все кончено, она пообещала, что отомстит мне. Она сказала, что я обманул её.

– Брайс, Алтон сказал, что у нее были синяки.

Он покачал головой.

– У неё не было синяков в последний раз, когда я её видел. Клянусь.

Я сделала несколько шагов и повернулась к нему.

– Я не знаю.

– Знаешь. Ты знаешь меня. Я парень, который боялся Несси. Пожалуйста, подумай о переводе в Саванну.

– Что?

– Нью-Йорк далеко. Не так далеко, как Калифорния, но все же далеко. Если ты переведешься в Саванну, мы могли бы...
– Его голос стих.

– Мы могли бы что?
– спросила я, с большей заинтересованностью, чем планировала.

– Давай посмотрим, что принесет нам будущее.

Персонал ушел к тому времени, когда мы вернулись назад к нашему поместью и свет был выключен во многих комнатах. Только после того, как Брайс ушел, и я направилась в свою комнату, я услышала голоса - его голос. Неустойчивое спокойствие, которое охватило меня на краю озера, исчезло. Я схватилась руками за живот и попыталась заглушить его крики и её слезы.

Когда я тихо закрыла и заперла дверь спальни, я поняла, что снова была ребенком, и в поместье Монтегю — это то, что мы делаем: мы делаем вид, что не слышим и не видим. Мы живем в иллюзии, скрытой за дымовой завесой и зеркалами.

Глава 13

Шестью неделями ранее

Наше свидание в «333 Пасифик» было всем, что Нокс обещал, и больше... Вплоть до морского бриза. Наше тайное скандальные поведение завело меня сильнее, чем когда-либо. Все было эротично: запах его одеколона, громовой рокот голоса и уверенное, наглое прикосновение его кожи к моей.

Хотя часть меня знала, что мы делали - что я позволяла Ноксу делать со мной - шло против всего, за что была Алекс, я же была практически на грани взрыва. В какой-то момент в течение вечера, возбуждение внутри меня переросло от удовольствия к боли. Мне нужно было освобождение, и я знала, что его единственным источником был мужчина рядом со мной. Тем не менее, вместо того, чтобы предложить спасение от тлеющего огня, Нокс продолжал раздувать пламя.