Думала ли я, что Брайс может ударить женщину - девочку? Я не знаю.

С большими серыми глазами щенка, Брайс спросил:

– Алекс, как долго мы встречались?

Встречались? Было ли это все еще "встречанием", когда он был в Дюке и мне было запрещено видеться с кем-либо другим? Запрещено, иначе буду сослана?

– С четырнадцати лет и до того, как я закончила школу: четыре года, - ответила я.

– Как долго мы были друзьями до этого?

– Всю жизнь.

– Сколько раз у нас был секс?

Ты шутишь?

Я чувствовала, как мои щеки краснеют, но не от стыда, от гнева.

– Какого черта? Ты хочешь вести этот разговор при наших родителях?

Я была слишком расстроена, чтобы исключить Алтона из этого обобщения.

– Да, - ответил Брайс.
– Хочу. Насколько я помню, у нас был этот разговор много раз наедине.

Настал мой черед ударить по столу:

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой еще раз, наедине или при зрителях. Это не имеет значения.

– Имеет, Александрия. Имеет. Я встречался с тобой четыре года. Ты была моим лучшим другом. Я скучаю по тебе. Мама была права. Я был опустошен, когда ты уехала в Стэнфорд. Я просто молился, что ты поймешь, где твое место – оно здесь, со мной. Я не следовал за тобой в Калифорнию, потому что знал, что тебе нужно сделать этот выбор самостоятельно. Это как стихотворение, которое тебе так нравилось. Помнишь, о том, что любишь что-то и отпускаешь? Я отпустил тебя, - продолжил он.
– Теперь ты вернулась, и я хочу продолжить с того, на чем мы закончили. Зачем мне рисковать и потерять все это, изнасиловав какую-то алчную до денег шлюху?

В моих глазах было отвращение. Я чувствовала это. Не в первый раз в моей жизни, я хотела, чтобы взгляд мог убить. Брайс хотел, чтобы мы снова были вместе, но более того, он хотел, чтобы я помогла ему с прикрытием. Вот почему он сказал, что никто не знал, что мы не общались.

– Никогда. Никогда. Никогда!
– каждое слово я произносила громче, чем предыдущее.
– Мы никогда не занимались сексом, и никогда не будем. Так что, если ты ждешь меня, давай, трахни каждую малолетку, которая подвернется. Однако, - добавила я, понизив голос на децибел, - лучше бы тебе получать их согласие в первую очередь. Это сэкономит расходы на юридические услуги. И я не собираюсь быть твоим алиби.

– Дорогая, потише. Ты же не хочешь, чтобы наши гости услышали тебя.

– Наши гости, люди, которых мы грубо игнорируем. Ты об этих гостях?

– Она права, Лаида, - сказал Алтон.
– Ты и Сюзанна, возвращайтесь к гостям. Скажите, что Александрия скоро придет и у нас объявление.

Они обе встали, как покорные южные женщины.

– Алтон, - сказала Сюзанна: - Я думаю будет лучше, если мы с Лаидой поговорим с Алекс.- Она улыбнулась в мою сторону, как будто использование предпочитаемого мной имени давало ей баллы.

– Как женщина с женщиной.

Это абсолютно невероятно.

Я встала.

– Знаете, что я вам скажу. Я выйду к гостям. Я знаю только две трети из них, - сказала я, пожимая плечами: - Но это нормально. Предположительно, они здесь, чтобы пожелать мне добра. Единственное заявление, которые мы сделаем, так это то, что я уезжаю из Саванны в понедельник и в настоящее время не планирую возвращаться.

Я повернулась к двери и была на полпути к ней, когда команда Алтона раздалась эхом по комнате.

– Стой.

Хоть мои ноги и послушались, я продолжала смотреть на дверь, отказываясь повернуться.

– Брайс, - сказал Алтон: - Твоя мать определенно права. Давай оставим леди на пару минут. Я уверен, что Александрия примет лучшее решение для своей семьи, для

Монтегю.

Я повернулась к ним всем.

– Что за решение, черт подери, вы думаете, я сделаю? Чего именно вы просите?

– Я говорил, что у меня есть кольцо...

– Нет, - оборвала я Брайса, - НЕТ!

– Мы можем начать потихоньку. Мы просто упомянем, что никогда на самом деле не прекращали общаться. Мы договорились о свободных отношениях, что будем ждать друг друга до тех пор, пока оба не будем готовы.

Свободные отношения. Уверенная манера поведения Нокса, когда он предложил сказать Максу, что у нас был открытый брак, пришла на ум. Мое внимание вернулось к Брайсу, и я подняла брови.

– Где бы мы могли подготовиться? Это какой-то код? Потому что, как я помню, как только я ушла из поля зрения - нет, прежде чем я это сделала - ты "готовился" с Милли.

– Это только сплетни, которые она распустила, потому что ревновала.

Мы все стояли в тот момент, и Сюзанна потянулась к руке Брайса: