– От кого защищать? – испуганными глазами посмотрел Артур

– Он вышел в пустыню, доктор Симон. – запыхавшись сообщил один из сотрудников, почти бесшумно подлетевший на летающей обуви «Эйр Майк».

– Я уже возвращаюсь! Выводи всё на большой экран, я то папа заволновался. – ответил Валя.

Максимову не понравилась последняя фраза. И еще эта наглая ухмылка. Несмотря на то, что они были друзья, Артур знал – от этого человека можно ожидать всё что угодно. Ему нельзя было доверять! Неужели он ошибся? Неужели стал плохим отцом, раз отдал собственного сына неизвестно куда и неизвестно с какой целью? Он решил бороться до конца, голыми руками его не возьмешь, поэтому он снова увязался за доктором:

– От кого защищать, Валь?

– Глава 15-

Максим развернул сверток.

Это были старые прадедовские механические часы.

Неужели это был отец? Или не он? Возможно ли, что он выжил после ядерного взрыва и теперь боялся признаться в том, что некогда подтянутый и спортивный мужчина являлся теперь худым и никому не нужным старцем, который не смог спасти свою семью и защитить свою родину от войны?! Но почему он боялся признаться во всем своему выжившему сыну? Может быть, он просто его забыл?

– Постойте! – хотел сказать он про себя, но получилось вслух.

Лифт начал свое движение наверх, хотя ни один рычаг и ни одна кнопка не взаимодействовала с Максимом, и он с ними тоже. Песок начал сыпаться прямо на голову. К счастью он еще не успел нагреться от утреннего солнца пустыни, поэтому был просто теплый, а не огненно-горячий, как тогда, при их первой встрече.

Максим задержал дыхание, но от этого одна мысль все равно никак не уходила из его головы. Если это и в правду его отец, то почему спустя 20 лет он постарел? Звучит глупо! Но если перевернуть вопрос задом наперед, то всё станет на свои места. Спустя 20 лет отец постарел, а ОН, Максим, – нет! Всё это было очень странно и запутанно. Но целая вечность, которая ждала его в пути по бесконечным пескам, процветающего когда-то государства, давала шанс и время разобраться во всём этом.

Треугольный лифт уже заканчивал свое восхождение наверх, и на этот раз Максу хватило воздуха, чтобы не упасть в обморок и добраться до поверхности дееспособным человеком. Что ждет меня впереди? – думал он. – До перевернутого танкера примерно два или три километра. Неужели окружающее пространство таит в себе какие-то загадки, как когда-то таили загадки египетские пустыни, кишащие ядовитыми змеями и зыбучими песками-болотами, где не раз погибали проходящие мимо путники и торговые караваны с верблюдами.

– Я буду максимально осторожен! – сказал парень вслух, чтобы эти слова задержались в ушах и памяти хотя бы на время путешествия.

Он двинулся вперед. Через пол часа Максим пожалел о своей беспечности. Солнце адски припекало голый торс. Если бы он не порвал футболку, можно было бы сделать самодельную панаму для головы. Перед тем как пойти, Макс грезил, что если и суждено ему погибнуть, то он погибнет как герой, сражаясь с песчаной бурей и отбиваясь от скорпионов и тарантулов. Он представлял это всё очень ярко, как в настоящих блокбастерах, и мощные бицепсы его мускулистых рук то и дело сексуально сверкали на солнце, заставляя миллионы женщин по всему миру ахнуть от восторга. На самом же деле, картина оказалась намного проще. Худощявое тело подростка, которое не прошло и полпути к намеченной цели, катастрофически погибало под палящим солнцем бесконечных песков. Он непременно получит солнечный удар, или же просто заснёт и не проснется, засохнув, как цветок, который с корнями оторвали от питательного сока земли. Такова была жестокая реальность этого виртуального мира. Он умрёт.

А возможно и нет. Возможно, умрет, но не сегодня и не сейчас. Он услышал приближающиеся и утопающие в теплые объятья песка шаги. Кто же за ним пошел? Неужели старцы одумались и послали ему в помощь несколько тупоголовых ребят.

– Вставай! – прозвучал знакомый голос. – Поднимайся, я кому сказал?

– У меня нет сил, помогите, прошу вас! – протягивая руку, ответил Максим.

– Я не для этого здесь. Встать! Когда с тобой разговаривают, нужно встать! – с агрессией сказал незнакомец.

Сил почти не оставалось, но он решил подняться. Глубочайший интерес посмотреть обидчику в глаза одержал победу над болью, которая ныла во всем обгоревшем теле бедолаги. Перед ним стоял худощавый парень с красивыми голубыми глазами и с короткостриженной прической светлых волос. Посмотрев на противника и на себя, насколько максимально это было возможно, Максимов сделал вывод, что тело было идентичное и практически одинаковое. Но он не знал, как выглядит его лицо, поэтому была возможность, что это всего лишь чужак, который представлял собой плод его воображения.

– Неужели ты настолько туп, что не видишь, что перед тобой стоя я! – начал опять с угрозой говорить парень напротив.

– Вас не учили здороваться и представляться незнакомым людям? Поверьте, это всегда сближает и облегчает знакомство с посторонними. – ответил перепуганный, но до этих пор державший себя в руках Максим.

– Нет проблем! – грубо ответил оппонент. – Приятно познакомиться, Максим Максимов!

Макс опешил. У него сперло дыхание и он как будто проглотил что-то тяжелое, железное. И это что-то начало опускаться все ниже и ниже, пока не достало желудка и не начало вибрировать. Сердце тоже не отставало, поэтому резко и уверенно отбивало пульс, который невозможно было даже себе вообразить. Неожиданно для парня напротив и для самого себя улыбка вдруг засияла на его лице: