– Есть даже такие торговцы, - вмешался в беседу Федор.
– Они всю жизнь свою отдают одному лишь путешествию вперед. Они встречают на пути новые города, всегда в чем-то по-своему уникальные. Иногда они решают повернуть обратно и вернуться домой, чтобы умереть на родной земле, но чаще всего так и исчезают в бескрайних землях и нескончаемых городах.

– Не может же быть такого, чтобы не было бы края. Города рано или поздно закончатся, - не соглашалась Лена.

– Хотелось бы в это верить, - тихо произнес Ефрений.

Стемнело. Экипаж остановился в лесу у придорожной забегаловки. Здесь всего было три дома. Некий хуторок, в котором жили как и стража, так и хозяева заведения. Стражники были как и от Винпью, так и от Атршоу.

– Переночуем здесь, господа. Лошади устали. Ночью идти тяжело, но за доплату можем продолжить дальше, - сообщил кучер.

В помещении было людно. Лена и Ефрений выбрали столик у окна: только-только из-за него встали четверо мутных типов. Федор принял на себя роль официанта, попутно всем объясняя, что не заразный, что его серая кожа и невысокий рост - врожденная болезнь, поэтому бояться нечего.

– Будешь спать на коврике, - улыбнулся Ефрений, когда Федор принес сушеное мясо и, наконец, сел за стол.

– Еще одну комнату снять жалость берет?
– спросил он.

– Я не уверен, есть ли вообще свободная комната. Придется сторговываться и платить вдвое или втрое больше, чтобы кого-то вышвырнули на улицу.

Вошел в забегаловку лысый человек в черном длинном пальто, кольями на ремне у бедра и ножом на груди размером с предплечье и шириной в ладонь. Глаза скрывали черные очки.

После того, как он вошел, кто-то из посетителей бросил смешок. Внешний вид незнакомца был больше комичен, чем устрашающ, но это не помешало ему хорошенько расквасить лицо смехуна. Завязалась бы драка: за смехуна вступились, за чудака же вступился Федор. Он вышел и стал призывать всех к спокойствию.

– Все можно решить мирно!
– говорил он.

– Он ударил его!
– вопили заступники.
– Он первый начал!

– А чего он ржал?!
– в ответ вопил чудак.

Пришлось из-за стола вставать и Ефрению: ситуация накалялась: подоставали ножи.

– Ржать и бить - разное дело!
– завопил смехун с фиником под глазом.

– Одинаковое!
– вопил в ответ чудак.

– Пошли нахер отсюда! Здесь культурное заведение!
– завопил хозяин забегаловки.

Ефрений оттаскивал с Федором чудака, смехуна и защитников оттаскивали стражники из Атршоу и еще кто-то пьяный в доску. Так и расселись по разным углам: чудак за стол Ефрения, смехун и заступники с Пьяным-в-доску.

– Таким сразу следует бить лицо, - заговорил чудак по имени Блэд; представился он тогда, когда пожал руку Федору за то, что с таким ростом тот решил вмешаться.
– Будто бы слово не имеет веса и не может прижигать так же, как и кулак. А как прижечь им кулаком, так кричат да плачутся.

– Кулаком и убить можно, - сказал Федор.

– Словом тоже.

– Всего лишь красивое выражение, - добавил Ефрений.

– Что ж, может и так, но мне плевать. Никто им ничего не должен и не обязан. Длинный язык - получат в рыло.

– Хватит ругательств, - сказал Ефрений.

Блэд хмуро поглядел на Лену и извинился.

– Зачем вам колья?
– спросил Федор.

– Для охотника на вампиров они незаменимы, - ответил Блэд и поправил очки.
– Еще нож из сплава серебра и первоклассной стали. Подарок от друга, изменившего мою жизнь.

– Вампиры не существуют, - произнес Ефрений с той долей скептицизма, которая присуща родителям, выслушивающим сказки детей.

– Ваше право, - улыбнулся Блэд, - верить или нет. Я видел одного. Не поймал, но видел. Ничего более ужасного вы в своей жизни никогда не встречали и не встретите, я молюсь об этом. Он терзал людей и творил невероятные бесчинства.

– Что ж вы делаете тогда на границе Винпью и Атршоу?
– спросил Ефрений.

– Новое дело. Графиня из Атршоу пригласила меня. У нее есть кое-какие подозрения.

– Как она вас нашла?
– спросила Лена.

– Я не первый год развешиваю предостережения о возможных вампирских нападениях. Также там указано как меня найти.

– И вампиры не решались вас убить?
– с ехидством спросил Ефрений.

– Парочка недалеких людей. Не волнуйтесь, они отделались выбитыми зубами.

– Жестокий вы человек, оказывается, - сказал Ефрений.

– Каков мир, таковы его частности.

Охотник на следующее утро ехал верхом за каретой, в которой за игрой в города коротали время Ефрений и Лена. Первый всегда выигрывал, поэтому Федор помогал Лене, но тоже безрезультатно.