– Ну как, признал?
– спросил Кирилл после почти пятиминутного молчания.
– Или я так сильно изменился за эти годы?

– Проблема как раз в том, что ты почти не изменился, - бросил Кранг в ответ, продолжая буравить его взглядом своего единственного глаза.
– Вот теперь думаю: это мой старый друг Керк, чья тушка по идее должна была сгнить в исправительных шахтах Федерации, или какой идиот решил им прикинуться.

– А сам как думаешь?
– улыбнулся Кир.
– Иль может тебе напомнить о наших похождениях после посиделки в баре на Тарисе, когда ты сперва пристал к Ай, а после того как она тебя впечатала в забор потащил меня в ближайший портовый бордель, плача о несчастной любви. Помнится та воркла, что ты там снял по пьяни, была очень тобой недовольна, когда ты утром сбежал от нее практически в одной простыне.

– Зато ты со своей аграской кроме как болтовней больше ничем в ту ночь и не занимался, - расплылся в синезубой улыбке Кранг.
– Кир, дружище, это точно ты, о том случае ведь никто больше не знал, рад тебя лицезреть.

Он шагнул ближе и сжал предплечья Кирилла в приветственном объятии.

– Когда твоя хвостатая связалась со мной, я даже сперва не поверил. Думал мой единственный глаз и тот стал меня подводить.

– Как видишь, нет, - ответил Кир, потирая плечо.
– Шардзым, а твой хват так же силен, как и раньше, хотя сам ты совсем распустился. Пузо вон, аж через ремень.

– Ну что тут поделаешь, - Кранг вздохнул.
– Я же теперь разумник семейный, а моя Карна такие пироги печет с шамскими грибами - закачаешься.

– Так ты от дел отошел что ли?

– Почти, - уклонился от прямого ответа Кранг, но тут же добавил: - Однако если кто-нибудь предложит подзаработать тысчонку другую номиналов я никогда не против. Как понимаю, ты тут именно за этим?

– Именно.

– И что же ты хочешь мне предложить?

Кир снял с пояса портатип[28] и, выведя на экран нужную картинку, молча протянул его торкленцу.

– Портативный реактор силового поля, состояние на вид вполне хорошее, но ты же знаешь, Керк, такого барахла на рынке достаточно, их часто находят, даже в таком состоянии стоит унвиксы, - сказал Кранг, бросая быстрый взгляд на экран компьютера.

– Знаю, - кивнул Кирилл.
– Только ты не учитываешь того факта, что этот образец вполне себе рабочий, а то что продают на рынке просто древнее барахло для любителей антиквариата желающих сделать из артефакта древней цивилизации очередную тумбочку-подставку дабы хвалится ею перед своими знакомыми.

– Рабочий?
– торкленец недоверчиво посмотрел на землянина.

– Да, рабочий. Там дальше есть видео его прогона. И кстати, полистай фотки, может еще чего заинтересует.

Кранг кивнул и, зажав пальцем клавишу перелистывания, углубился в просмотр фотографии, причем с каждой просмотренной удивление на его лице читалось все явственней. Наконец он оторвался от портатипа и, задумчиво потерев надбровные дуги большим пальцем, спросил:

– Сколько просишь?

– За все или только за реактор.

Кранг усмехнулся.

– За все естественно, я не дурак отдавать такой куш другим.

– Это я и хотел от тебя услышать, дружище, - сказал Кирилл, забирая компьютер и выводя заранее приготовленную цифру на экран, чтобы показать ее собеседнику.
– Вот.

В ответ торговец только коротко хрюкнул и, забрав у Кира портатип, вновь принялся листать загнанные туда фотографии.

– Кранг, поверь, это того стоит. Одни пластины с записями уйдут за бешенные номы, а учитывая, что ты можешь к ним предложить еще и рабочие считыватели.... Да тут вырученной суммы на новый корабль хватит.

– Сумма все равно немалая, - буркнул в ответ Кранг.
– Время подумать дашь?

Кир покачал головой.

– Извини, не могу. Однако часть суммы можешь отдать энергоблоками, надеюсь, помнишь, какой тип мне нужен. Готов взять десяток даже по двойной цене.

– Помню. Модель дерна трай тридцать два. Есть только пара.

– Мало.

Кранг развел руками.

– Увы, больше нет и не предвидится.

– Странно, помнится, раньше ты их пачками сюда возил.

– Так ведь сейчас скитальцы сюда почти не ходят, а тридцать вторые только они использовали, да еще мековцы на некоторых своих жестянках, но те вообще здесь уже несколько лет не появлялись, - сказал он и, заметив удивленный взгляд Кирилла, пробормотал: - Ах, да, ты же не знаешь.

– Чего не знаю?

– Про то, что поисковики теперь пасутся в системе у аларцев.

– И с каких это пор?

– С тех самых, - хмыкнул торговец.
– Не знаю что там произошло, но после того как Федерация помогла восстановить этим гребнеголовым их законную власть они почему-то буквально воспылали бешеной любовью к твоим друзьям скитальцам. Так что теперь у поисковиков там своя база, рынок и даже орбитальная верфь, а тут их корабли если и появляются, то лишь чтобы скинуть запрещенный левак.