– Проклятые таблетки с ними я чувствую себя значительно лучше, вот только они глушат не только боль, но и мозги.

Он снова потер пальцами лоб, словно вспоминая, о чем хотел сказать, затем рассеяно посмотрел на погасшую и несколько помятую огуру, откинул ее в сторону и потянулся к нагрудному карману.

– Керк, предлагаю разговор начистоту, - огонек зажигалки вновь "облизал" кончик новой трубочки.
– Как ты на это смотришь?

Лайпида вопросительно посмотрел на землянина.

– Что вы имеете в виду?
– помедлив, спросил Кир.

– Ну, - Авайт затянулся и, выпустив струйки дыма через нос, направил на Кирилла указательный и безымянный пальцы с зажатой между ними огурой.
– Я хочу знать, зачем ты прибыл на Энгмар, но только без всех этих сентиментальных историй про старых друзей и неожиданного желания посетить местные достопримечательностей. Я хочу знать, в чем твоя истинная цель.

Кирилл усмехнулся.

– И почему....

– Подожди, - прервал его Лайпида.
– Послушай. Я понимаю, что заставить тебя не могу, и тебе нет смысла все мне рассказывать, но, знаешь, почему-то у меня такое ощущение, что наши интересы вновь совпадают, и мы вновь сможем помочь друг другу. В ответ обещаю рассказать, зачем я здесь и поделиться кой-какой информацией, которая возможно тебя заинтересует, а чтобы было понятно, о чем речь, - он сделал жест рукой, словно отдавая приказ кому-то невидимому.
– Я передам часть сведений прямо сейчас.

Он откинулся в кресле и замолчал, выжидающе смотря на Кирилла.

– Капитан, - раздался в наушниках гарнитуры голос Геры, почему-то заговорившей на едином.
– Получен пакет информации от Лайпиды и если он правдив, то в системе присутствует неопознанный, но довольно многочисленный флот.

– Вершители?

– Вероятность высока, капитан, но слишком мало данных.

– Черт, - Кир нахмурился.
– Зато теперь понятно, что тут делает флот Федерации. Похоже, что Авайт все же отыскал своих Незримых. И как нам на это реагировать?

– Мало данных капитан. Всего несколько фотографий.

Кирилл тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, взвешивая все "за" и "против", затем согласно кивнул.

– Хорошо, господин Лайпида. Я расскажу. По моим сведениям у дайтанцев на Энгмаре был некий единый центр управления их системой врат и, судя по косвенным данным, он до сих пор существует и хоть частично, но функционирует.

– Вот даже как, - глаза Авайта прищурились, а сам подался вперед.
– Почему ты так решил?

Кир махнул рукой.

– Долгая история. В любом случае если я его отыщу, то возможно смогу узнать координаты того места откуда я пришел на Энгмар, так как эти старые ворота наверняка входят в систему. Надеюсь, я удовлетворил ваш интерес насчет причины моего здесь присутствия?

– О да, вполне, - Лайпида вновь затянулся дымом из трубочки и, выпустив его через нос, поинтересовался: - Думаешь его отыскать? Есть уже какие-то наметки?

– Есть предположение, что остатки центра располагаются в крепости Вершителей. Надеюсь, слышали о таких?

Горизонтальные морщины на лбу Авайта собрались в одну большую складку.

– Что-то читал в отчетах. Какое-то сборище местных царьков вообразивших себя тайными правителями этой планеты.

– Можно и так сказать, только..., - Кир выждал паузу и, заметив, что в глазах внешне невозмутимого Авайта вспыхнули искорки нескрываемого интереса, продолжил: - Только у меня есть основания считать, что крепость Вершителей так же является форпостом Незримых на Энгмаре.

Все та же покрытая мраком комната, посереди которой в воздухе завис странный экран больше похожий на небольшое озеро, края которого светятся потусторонним зеленым светом. Только на этот раз размер "озера" куда больше, как и количество присутствующих в комнате фигур в зеркальных масках. Их семеро. И судя по напряженным позам и склоненным головам, все они пристально вглядываются в глубины раскинувшегося перед ними экрана мерцающего разноцветными огоньками далеких звезд.

Наконец один из них касается длинным тонким пальцем когтистой перчатки поверхности экрана, заставив тот пойти рябью, а присутствующих развернуть скрытые масками лица в его сторону.

– Опасности нет. Корабли Закрытых не представляют угрозы для Сосредоточия Путей. Они слабы. Осуществление задуманного не должно прерываться.

– Согласие, каплан Ронтар.

Стоящий напротив склоняет голову и все остальные поочерёдно повторяют это движение, кроме одного. Тот стоит неподвижно, повернув голову в сторону зеркала экрана, словно пытаясь что-то разглядеть в его помутневших и покрывшихся рябью глубинах, и лишь когда его отражение появляется в маске Ронтара, вздрагивает, словно от неслышимого человеческим ухом грозного оклика.

– Вынужден высказать свое небольшое несогласие, каплан Ронтар, - голос, доносящийся из-под маски, глух и басовит.
– Опасность возможна. Курируемые мною Открывшиеся в Совете Федерации занимают высокие посты, но не обладают сведениями об этом флоте. Это странно и вызывает беспокойство.

– Оно необоснованно, каплан Эйтрахк. Последний этап подходит к концу, и даже весь флот Федерации не сможет этому помешать.

– Но они обнаружили Сосредоточие.

– После завершения оно и Узел будет разрушено.