– Если его величество посчитает нужным доверить это дело мне...

– То лорд Ро согласится стать ткачом?

– Соглашусь. Потому что если начнется война, враг может быть вооружен именно такими луками.

Они смотрели друг на друга без раздражения, спокойно. Это была борьба самообладаний. Дирк излучал уверенность и власть, он прекрасно осознавал свою силу и не сомневался в том, что одержит победу в споре. Ро же сидел, откинувшись на спинку кресла, в его позе чувствовались лень и расслабленность. Казалось, что этот человек вел праздный разговор после сытного ужина, и такая поза никак не вязалась с серьезными словами о королевской армии. Я знала, что и Дирк, и Ро имели своих сторонников в королевском Совете. Казначей Виндленда был предан Дирку, самой же сильной опорой Ро являлась королева-мать. Я не принадлежала ни к одной из сторон, но именно в тот день снова, так и на свадьбе, поймала себя на том, что смотрю на всех мужчин оценивающе.

Время шло, а выбор так и не был сделан. Я никак не могла понять, кто должен разделить со мной ложе. Мне нравились мужчины, от некоторых из них кружилась голова, и внутри тела рождалось тягучее томящее желание. Но как понять, который из них - Он? Как выбрать? Я не торопилась, провела два месяца дома, почти не покидала лес. Тянула время... для чего? Я ждала знака, и Ветра, казалось, понимали. Они продолжали шептать о том, что время пришло, но не гневались.

Разговор, между тем, продолжался.

– Какая война? Вы готовитесь к войне, лорд Ро? Ворота закрыты, остров неприступен. Нам надо решать в первую очередь, как пережить холода, а уже потом думать о луках.

И тогда я решила вмешаться:

– Прощу прощения, но, возможно, лорд Ро не так уж и не прав.

Головы всех присутствующих повернулись ко мне.

На Советах я в основном молчала и подавала голос лишь тогда, когда ко мне обращались, поэтому такой поступок был слишком смелым для Говорящей и оказался полной неожиданностью. Я же, воспользовавшись вниманием, продолжила:

– Вот уже некоторое время Ветра постоянно поют о том, что королевству грозит опасность. В связи с этим, предложение лорда Ро кажется мне очень важным и своевременным. Особенно, если учесть, что с каждым разом Песнь становится все более настойчивой и тревожной.

В зале воцарилось молчание. Подобных новостей уже много лет не получали в Виндленде. Наконец, королева нарушила тишину.

– Ты уверена в этом, Оза?

– Да, ваше величество, - я выдержала ее прямой взгляд, - совершенно уверена. Они немного стихли после бракосочетания, благословив монарший союз, - я повернула голову к Альфо и слегка склонила ее в знак почтения, - но потом они снова стали петь об опасности.

– Да полно, - насмешливо проговорил Дирк, - какая опасность? Ворота уже запечатаны. Ты уверена, Оза, что правильно понимаешь Ветра, ибо благодаря твоим словам о якобы их воле, Ворота пришлось закрыть слишком рано и не вовремя, и мы не дополучили достаточно много золота от продажи шерсти.

– Уверена, - я постаралась, чтобы мой голос был тверд, слова Дирка вызвали чувство тревоги и опасности.
– То была их воля, а Песнь об угрозе королевству - это предостережение.

– Я не верю в угрозу, с Большой земли она невозможна. Это же глупость! Ветра всегда на нашей стороне, и если даже найдутся такие безумцы, которые рискнут приблизиться к острову в холода, они не сумеют пристать к берегу. Ничто и никто не сможет противостоять Ветрам. Вам всем это известно не меньше моего.

– Ну почему же, -возразил Ро,- если есть лук, чьи стрелы устойчивы к ветру, значит, многое возможно. И, думаю, именно об этом могут тревожиться Ветра.

– Вы слушаете девчонку!

– Мы слушаем жрицу, - раздался тихий, но твердый голос. Гард.
– И она еще ни разу не ошиблась в толкованиях.

Я с благодарностью посмотрела на прекрасного рыцаря.

– Откуда ты знаешь?
– Дирк не смог или не захотел сдержать легкого презрения в голосе.
– Мы не можем ее проверить.

– Разве?
– Гард поднял голову.
– Два года назад мы собирались заключить союз с Окрой, и все указывало на огромную выгоду, особенно если учесть, что взамен нашей пшеницы и наших мореходов, нам предлагали прислать искусных строителей и врачевателей, однако Оза сказала, что Ветра не желают этого, мы отказали, а вскоре выяснилось, совершенно случайно, от одного беглого с Окры, что те врачеватели слыли у себя в стране искусными отравителями...

Пока шел спор, королева наклонилась к сыну и что-то неторопливо ему шептала, а потом твердо сказала, что вопрос о закупке луков-трехстрелов необходимо решить с помощью голосования. "За" отдали свои голоса король, королева, Ро, Гард и я, против - Дирк, казначей, лорд Туманного края, который всегда, так же как и казначей, поддерживал лорда-протектора. Остальные голоса распределились таким образом, что в итоге получилась ничья. Семь против семи.

– Ну что же, - торопливо проговорил король, боясь, что лорд-протектор его перебьет, - раз решение невозможно принять сегодня, то мы отложим его до следующего заседания.