Пропорции тела, характерные для ребенка младшего возраста, формируются в возрасте около двух с половиной лет и сохраняются примерно до пяти лет. Теперь голова составляет около одной пятой от общей длины тела; шея становится более выраженной, поэтому голова визуально отделяется от остального тела. Туловище значительно вытягивается, хотя ноги обычно сильно не растут. В этом возрасте у малыша выдается вперед круглая грудь и живот, а талии у него пока нет.

С пятого года жизни в рост уходят ноги и стопы. Примерно до пяти лет стопы у детей плоские и несформировавшиеся. Ноги выпрямляются только к пятому году, и легкие отклонения в общей форме считаются нормой. В полтора года у многих малышей ноги «колесом», а до трех лет стопы могут немного «косолапить».

Дети сильно сосредоточены на телесном: им нужен постоянный физический контакт, и они проявляют огромное любопытство, изучая собственное тело. Эту детскую потребность можно удовлетворить, часто обнимая ребенка и давая ему возможность изучать свое тело от макушки до пят (например, в ванне). Подробнее эти вопросы обсуждаются в главе, посвященной здоровому половому развитию (см. стр. 109). Тем не менее, ребенок лучше всего познаёт собственное тело, пользуясь им.

В годовалом возрасте ребенок, как правило, достигает первой важной вехи в развитии двигательных навыков: он может стоять и ходить, держась за стенки манежа или кроватки. Некоторые дети к этому времени уже умеют самостоятельно ходить. После этого малыш учится передвигаться все более и более уверенно. Поначалу он может двигаться только вперед, но постепенно начинает обращать внимание на то, что происходит рядом с ним, а позднее – и позади него. В этот период движения ребенка чаще бывают симметричными, а для того, чтобы брать предметы, он попеременно использует то правую, то левую руку.

Примерно с трех лет ребенок начинает чаще действовать какой-то одной рукой, правой или левой. Этот процесс называется латерализацией. Движения становятся асимметричными, и малыш учится, например, стоять на одной ноге. Разделение на правое или левое и предпочтение одного другому не ограничивается только руками и ногами, но относится также к ушам и глазам. В большинстве случаев это означает, что к трем годам ребенок становится правшой с правой ведущей ногой или левшой с левой ведущей ногой, однако в некоторых случаях возможны и сочетания: у правши может быть левая ведущая нога. Кроме того, доминирующим становится правый или левый глаз и правое или левое ухо. Это может проявляться, например, в том, что ребенок предпочитает держать телефонную трубку у правого (или левого) уха.

Постепенно развивается мелкая моторика. Это происходит благодаря тому, что ребенок ощупывает предметы, изучая их, а также учится поднимать мелкие предметы большим и указательным пальчиками. Малыш постепенно учится играть с кубиками, пользоваться вилкой и ножом, самостоятельно пить из поильника, развязывать шнурки и расстегивать пуговицы. К четырем годам эти двигательные навыки обычно развиты настолько, что ребенок умеет самостоятельно одеваться или, например, складывать из отдельных рельсов путь для игрушечного поезда.

Развитие двигательных навыков можно рассматривать как процесс, в котором ребенок учится преодолевать действие силы тяжести. Он встает вопреки силе тяжести. Для правильного выполнения того или иного движения необходима слаженная и скоординированная работа всех органов чувств. У взрослых эта координация развита настолько, что мы даже не задумываемся о том, сколько различных процессов задействовано в каждом нашем движении – например, когда, заметив боковым зрением ступеньку, мы машинально поднимаем ногу, чтобы не споткнуться; когда мы ходим, держась за что-нибудь; когда мы гуляем по улице, одновременно глядя по сторонам; когда бьем ногой по мячу и не падаем…

Все эти навыки доведены у взрослых до автоматизма, но ребенку приходится осваивать их постепенно, раз за разом выполняя определенную последовательность действий. Поэтому очень важно, чтобы у него была достаточная свобода передвижения. Чем больше у ребенка таких возможностей, тем более ловко и виртуозно он научится владеть собственным телом.

Речь, как правило, начинает развиваться на втором году жизни ребенка. В первый год закладывается фундамент такого развития – благодаря тому, что взрослые разговаривают с малышом и поют ему песенки.

Первый год иногда называют музыкально-ритмическим периодом, потому что в этом возрасте ребенок обращает внимание на мелодические, ритмические особенности языка, а не на содержание разговоров и значение слов. Эта склонность сохраняется и после первого года, но параллельно с ней у малыша развивается интерес к словам, которые он учится понимать и использовать.

В раннем возрасте младенцы во всех частях света используют один общий язык гуления. Позже появляется склонность к родному языку, и гуление становится более специфическим. В результате остаются лишь те звуки, которые формируют основу родного языка. Отдельные слова, которые запоминает ребенок, относятся к людям, предметам и действиям, находящимся и происходящим в его непосредственном окружении: мама, папа, киса, бум, мяч и так далее. Поначалу эти слова произносятся с искажениями, и понять их могут только близкие люди. Постепенно словарный запас ребенка увеличивается, и он начинает выражать свои мысли и желания с помощью слов.