Тем временем Брендон продолжил:

– Полагаю, мне следует кое-что тебе рассказать. Хоть и не в моих правилах распространяться о подобных вещах, но в данном случае будет лучше, если тебе все станет известно. Впрочем, если не желаешь этого слышать, то…

– Отчего же?! – поспешно произнесла Кора. – Имея дело с Ритой, я предпочитаю быть во всеоружии. На самом деле она испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей не хотелось ничего знать об интимных отношениях Брендона с другой женщиной, но в то же время ее разбирало любопытство.

– Хорошо, слушай. С Ритой я познакомился в Лондоне, случайно, на фуршете, происходившем после форума, посвященного вопросам строительства крупных мостов. Как она оказалась на подобном мероприятии, для меня остается загадкой по сей день. Вероятнее всего, подобные фуршеты являются для нее местом охоты на состоятельных людей.

– Не сомневаюсь, – буркнула Кора.

– Когда я впервые бросил на Риту взгляд, она беседовала с одним моим знакомым, предпринимателем из Глазго. Кстати, мое внимание привлекла ее роскошная длинная коса. До того момента я никогда не встречал у девушек ничего подобного. Не знаю, с тем парнем Рита пришла на фуршет или нет, но ушла она со мной. Мы отправились ко мне в отель.

– Разве ты не понял, с кем имеешь дело?

– Понял после пяти минут разговора.

– Зачем же тогда связался с такой девицей?

Брендон ответил не сразу. Помолчал, потом серьезно взглянул на Кору.

– Дорогая, я никогда не скрывал, что до помолвки с тобой у меня были женщины.

Кора опустила глаза. Действительно, глупо обвинять Брендона в том, что он воспользовался предложением, исходившим от такой красавицы, какой является Рита.

– Подробности я опускаю, – сказал Брендон. – Замечу лишь, что провел с Ритой всего одну ночь. Утром подарил ей несколько банкнот и мы расстались. В тот же день я покинул Лондон и с Ритой больше не виделся. Встретил ее лишь сейчас, у Патрика и Шарон.

Пока Брендон говорил, Кора все больше мрачнела.

– Всего одну ночь? – грустно произнесла она. – Но…

– Молчи, я знаю, что ты хочешь сказать, – прервал ее Брендон. – Чтобы зачать ребенка, порой достаточно и одной минуты.

– Верно, – понуро кивнула Кора.

Брендон шагнул к ней, взял за плечи и легонько тряхнул.

– Дорогая, только не нужно считать меня идиотом! Правильно, иной раз достаточно и минуты, но вся штука в том, что я предохранялся! Использовал презерватив, если уж называть вещи своими именами.

– Правда? – В глазах Коры вспыхнула надежда, однако через минуту погасла. – Стопроцентной гарантии подобная форма предохранения не дает.

На миг задумавшись, Брендон поморщился.

– Брось, не накручивай себя! Я не верю, что дочка Риты мой ребенок. Не может такого быть. Что-то подсказывает мне, что Рита просто блефует.

– Интуиция? – усмехнулась Кора.

– А хотя бы и так! Но простая логика тоже свидетельствует о том, что далеко не все тут чисто. Вернее, что история с ребенком абсолютный вымысел.

– Думаешь, никакой дочки вообще нет?

– Вполне допускаю такую мысль.

– Говорю же тебе, Рита показала мне фото, на котором изображена с малышкой!

Брендон повел бровью.

– Если хочешь, я тебе завтра покажу такое же, на котором будешь изображена ты сама.

Надеюсь, когда-нибудь у меня появится подобный снимок, подумала Кора. Такой, на котором я буду запечатлена со своей дочуркой или с сынишкой, а то и с обоими сразу.

– По-твоему, фотография, которую она мне продемонстрировала, подделка?

– Не исключено, – пожал плечами Брендон. – Я ее не видел, поэтому могу предположить что угодно.

– А мне снимок показался нормальным.

– И что, девочка была похожа на меня?

Кора минутку подумала, потом медленно покачала головой.

– Больше всего она походила на Риту. Твоих черт, сколько я ни смотрела, не смогла разглядеть.

– Что и требовалось доказать! – оживленно подхватил Брендон. – В этом деле много вопросов. Например, почему Рита молчала все эти годы, почему не сообщила мне ни о своей беременности, ни о рождении дочери? Если бы это действительно был мой ребенок, то данный факт с самого начала являлся бы для Риты заманчивой перспективой обеспечить себе безбедное существование. Но она почему-то решила использовать эту карту лишь сейчас.

– Руппи утверждает, что именно он подсказал Рите, в каком направлении следует действовать. Но…

– Его слова вызывают у тебя сомнение?

– Видишь ли, Рита как-то не похожа на человека, который не способен увидеть свою выгоду. И потом она действительно больше общается со мной, чем с тобой.

– О чем я и говорю, – задумчиво пробормотал Брендон. – О чем я и говорю… – Спустя минуту он улыбнулся и совсем другим тоном произнес: – А не пора ли нам ужинать, дорогая? Признаться, я не прочь перекусить.