– У нас, дорогой, у нас!

Брендон мрачно посмотрел на нее.

– У нас, – произнес с нажимом, – не может быть никакой дочери. И ты прекрасно это знаешь.

Однако Рита лишь пожала плечами.

– Тем не менее она есть, и с этим трудно спорить. Кстати, зовут ее Китти, тебе стоит это знать.

– Хорошо, – кивнул Брендон, – я запомню. Только, знаешь ли, я не привык верить на слово. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ребенок вообще существует?

– Сколько угодно! Сейчас сам все увидишь. – С этими словами Рита легко поднялась с дивана и упорхнула в смежную с гостиной спальню. Вернулась почти сразу же. Приблизившись к Брендону, протянула снимок. – Вот, смотри!

– Это фотография, которую ты показывала Коре?

– Да, дорогой. – Она протянула руку и погладила Брендона по щеке. – А знаешь, ты ни капельки не изменился!

Он отодвинулся. Затем заметил, рассматривая изображение:

– Симпатичная у тебя дочка. Ну и с чего ты взяла, что я ее отец? Она на меня совершенно не похожа!

– Как же, смотри внимательней! Видишь, эти глазки, носик, губки…

– Вижу, – кивнул Брендон. – Вылитая ты. Только в миниатюре. Моего же ничего нет.

– Ты просто не хочешь видеть! – Вероятно, Рита хотела произнести это возмущенно, а вышло неуверенно. Почувствовав промах, она прикусила губу.

Брендон пристально взглянул ей в глаза.

– Чего ты добиваешься?

Она сразу преобразилась.

– Тебя, дорогой! Хочу, чтобы мы снова были вместе. Помнишь, как тогда…

– То есть хочешь, чтобы мы провели вдвоем ночь и расстались? – усмехнулся Брендон.

– Нет! Чтобы ты развелся с этой своей Корой и женился на мне.

– С какой стати?

Рита скромно опустила взгляд.

– Но, дорогой, ведь я мать твоего ребенка.

– А если не женюсь?

Ресницы Риты взлетели.

– Вообще-то я настаиваю на браке. Но…

– Да? – поощрительно произнес Брендон.

– Но если не женишься на мне, тогда тебе придется выложить кругленькую сумму.

– Насколько велика она, по-твоему, должна быть? – спокойно спросил Брендон.

Его тон ободрил Риту.

– Ну, этих денег должно хватить на воспитание нашей дочурки, потом на образование… и вообще… Да и мне что-то должно перепасть, ведь я мать. Если уж не женишься на мне, то обеспечь мое существование. Ты человек не бедный, так что… – Не договорив, Рита улыбнулась.

– Гм, картина проясняется. Хорошо, я согласен выплатить деньги.

– Правда? – Наверное, Рита не ожидала, что он так легко сдастся. – О, дорогой…

– Да, согласен, – кивнул Брендон.

Рита сделала движение, будто собираясь его обнять.

– Спасибо, милый!

Он чуть отклонился назад.

– Постой! Сначала послушай, золотце, что я тебе скажу. Я дам тебе денег, но только после того, как будет проведена экспертиза, которая расставит все точки над «i». Я имею в виду анализ ДНК.

Улыбка мгновенно сошла с лица Риты, глаза злобно сверкнули.

– Нет!

– Нет? Почему? Ведь ты уверена, что это мой ребенок.

– Конечно!

Брендон прищурился.

– Тогда почему бы тебе не согласиться на экспертизу?

– Нет! Ни за что!

– Гм… ну, хотя бы мотивируй отказ.

Она отвела взгляд.

– Я… я… не желаю подвергать нашу дочь сомнительным процедурам!

– В этом медицинском анализе ничего сомнительного нет, ребенку он не повредит.

– Нет! – процедила Рита. – И точка.

Глядя на нее, Брендон покачал головой.

– В таком случае тебе не на что рассчитывать, дорогая! Хотя ты, конечно, можешь обратиться в суд с иском о признании моего отцовства. Если таковой факт будет установлен, я подчинюсь решению суда. Правда, и тут, скорее всего, без медицинской экспертизы не обойдется.

Рита гордо вскинула голову и сунула руки в карманы атласного халата.

– Не пойду я ни в какой суд! Эта канитель меня не устраивает, мне нужны деньги!

– Ясно. – Брендон повернулся и направился к выходу. – Прощай, золотце. Рад был повидаться, но надеюсь, что это последняя наша встреча.

– Посмотрим! – зло бросила Рита вслед.

Без Сэнди приходилось нелегко. Кора так завертелась в галерее, что едва не забыла о назначенной на пятницу, после ланча, встрече со скульптором Стивом Маккеем.

Взглянув на часы, она поняла, что, если хочет и перекусить и на встречу успеть, ей следует поскорее отправиться в кафе.

Путь туда не занял много времени. Усевшись за столик, Кора передала подошедшему официанту заказ, потом налила себе минеральной воды из стоявшей перед ней бутылки – день выдался жаркий. Однако не успела она отпить и двух глотков, как на противоположный стул опустилась… Рита!