Вечер. Максим и Рада идут рядом по темной улице. Максим что-то рассказывает, Рада смеется.

МАКСИМ (смотрит вверх). Ого, какое небо… Странное. Там должны быть… Я вашего слова для них не знаю. Такие точки на небе, светятся, горят… как они называются?

РАДА. Фонари?

МАКСИМ. Да нет, что ты. На небе. У вас тут такая… не знаю слова. Может, у вас вообще их не видно?

Небо темное, чуть фосфоресцирует. Максим и Рада сворачивают в переулок – здесь почти нет фонарей.

Рада берет Максима под руку.

Впереди темнеет арка. Перед входом стоят и курят трое в плащах. Рада останавливается, будто налетев на препятствие.

МАКСИМ. Пойдемте, Рада. Ничего страшного. Все в порядке.

Рада прижимается к нему и дрожит.

МАКСИМ. Холодно?

Обнимает девушку за плечи, желая согреть. Идет вперед, мягко увлекая ее за собой, – идет прямо на людей в плащах. Те расступаются перед ним. Максим и Рада входят в подворотню.

У выхода из подворотни стоят еще четверо. Заступают путь. Максим оборачивается – те, что стояли у входа, догоняют, на ходу отбрасывая сигареты.

Вперед выходит уже знакомый усатый с тростью. Максима оттирают к стене. Появляется длинный нож в чьей-то руке.

Усатый подходит к Раде, перекладывает трость из правой руки в левую и неторопливо, лениво бьет девушку по лицу.

У Максима на секунду темнеет в глазах. Смещается сознание: вместо арки полутемная пещера, в пещеру равнодушно смотрит желтая размытая луна, и еще одна, поменьше, красноватая луна, а со всех сторон наступают голые пятнистые обезьяны – десятка два, все отвратительные, желтозубые, оскаленные. Выпученные, налитые кровью глаза, слюнявые пасти…

И Максим начинает драться.

Он двигается в таком темпе, что его противники просто не успевают среагировать. Грязные когти хватают его за шею – и соскальзывают. Желтые клыки глубоко впиваются в плечо – и тоже соскальзывают. К выходу из арки спешит вожак с тростью – Максим настигает его и укладывает на потрескавшийся цемент рядом с остальными.

Останавливается. Опускает руки. На грязном цементном полу мешками лежат тела, рядом с ними нож, цепи, выпавший у кого-то кастет… Усатый вожак трудно копошится, тщетно пытаясь встать. Максим озирается…

Рада дрожит. Берет руку Максима, всхлипнув, проводит его ладонью по своему мокрому лицу.

РАДА (шепотом). Пойдем, Максим.

Максим и Рада входят во двор – через арку. В освещенном окошке – лицо дворника с полуприкрытыми глазами – он дремлет.

Рада поворачивает ключ в замке, и они с Максимом входят в небольшую, заставленную мебелью комнату.

Рада первым делом – автоматически – включает телевизор. Неразборчивое бормотание диктора.

Раду трясет до сих пор. Она пытается взять себя в руки.

РАДА. Вот…

Максим оглядывается.

Маленькая газовая плита в углу. В потолке – закрытый люк, к нему ведет лестница. Свернутая ширма у стены. Повсюду стоят в лужицах воска обгоревшие свечи. Большой книжный шкаф.

Максим, как примагниченный, подходит к шкафу, берет самую толстую книгу, «Детскую энциклопедию» об устройстве мира. Разворачивает, жадно пролистывает…

Вдруг, будто что-то вспомнив, поднимает глаза. Смотрит на Раду.

Та все еще стоит посреди комнаты, обхватив руками плечи. Глядит на Максима. Пытается улыбнуться.

Он кладет книгу на край стола. Неловкая пауза.

МАКСИМ (нерешительно). Ты извини… Я тут ничего у вас не знаю.

Рада молчит. Максим не знает, что сказать.

В этот момент звенит дверной звонок. Рада, подхватившись, спешит открывать…

…И попадает в объятия Гая.

ГАЙ (уронив вещмешок, обнимает ее после долгой разлуки). Привет… Я приехал… Все, теперь надолго… Рада… Такая тощая…

Рада обнимает его, целует и плачет. Гай замечает Максима.

У него сам собой открывается рот.

РАДА (счастливая). Мак, это мой брат! Гай! (С гордостью.) Он гвардеец, видишь, его к нам перевели… Гай, а это Мак, он… Ты чего?