РАДА (помешивая в кастрюльке). Гай, ты проиграл спор. Он запомнил всю книжку за полчаса…

ГАЙ. Не верю!

РАДА…а проигравший лезет под стол и кукарекает.

ГАЙ. Подожди. (Максиму.) Каков урожай злаков в северо-западных районах?

МАКСИМ (смеется). В северно-западных районах никогда не выращивали злаков.

РАДА (Гаю, с торжеством). Лезь под стол!

Гай пытается удрать из комнаты, но Максим хватает его в охапку.

ГАЙ. Ладно, кукареку! Кукареку! Эй, пусти, черт здоровенный!

Максим и Рада смеются.

Внизу, во дворе, дворник слышит взрыв смеха. Поднимает голову, внимательно смотрит.

Максим, Гай и Рада заканчивают обедать за маленьким столом. Рада собирает посуду.

ГАЙ (вполголоса, горячо). Я на южной границе три года прослужил. Там джунгли радиоактивные… И мутанты, они уже не люди, просто ходячие куски мяса, только и могут, что жрать да стрелять.

Рада со стопкой грязной посуды выходит из комнаты.

ГАЙ (понизив голос). Наша страна в кольце, Мак. За морем, на архипелаге, Островная империя. Говорят, они еще хуже выродков… хотя нет, хуже выродков все равно никого нет.

МАКСИМ. Почему?

ГАЙ (нервничает). Ну что ты как… дурак! Ты же сам видел! Эта система башен, она же… Я, когда пацаном был, на стройке надрывался, все мы надрывались, чтобы систему ПБЗ протянуть. Башни остановили войну! То есть Неизвестные Отцы остановили войну, когда пришли к власти, с помощью башен! Если их не будет, Хонти и Пандея нас в две минуты разбомбят, а мутанты придут и дожрут то, что останется! А выродки эти башни взрывают – за деньги! За грязные хонтийские бумажки! Ты сам видел! Продажная сволочь, им бы все взрывать. Убийцы, выродки…

РАДА (вносит, балансируя, большую бутылку пива на голове). Пиво нашлось в холодильнике… Хотите?

ГАЙ (опомнившись). Конечно!

Разливают пиво.

МАКСИМ. А Неизвестные Отцы – они кто?

ГАЙ. Они нас всех вытащили из… (косится на Раду) ямы. У них хватило воли окоротить этих зарвавшихся сволочей, которые после развала империи нахватали, что плохо лежит, и решили, что вся страна – их собственность.

МАКСИМ. А почему Отцы анонимные?

ГАЙ. Потому что они чиновники на службе народа. Они не царствуют, а работают. Знаешь, как им трудно? Постоянно угроза войны отовсюду, а выродки, мразь, подкладывают бомбы под жилые дома, под детские сады, под башни…

РАДА (тихо). Гай…

ГАЙ (сбавив тон). Понимаешь, Мак… Поэтому я пошел в Гвардию, не на завод, не в поле, не в контору – в Боевую Гвардию. Мы сейчас за все отвечаем. За всех. За них…

Гай взглядом показывает на Раду. Рада смотрит на Максима, улыбается…

Максим впервые не отвечает на ее улыбку. Смотрит серьезно.

Кабинет ротмистра Чачу. Ротмистр – боевой офицер, приземистый, темнолицый, на лице шрамы, на мундире – орден Огненного Креста и три значка «За ярость в огне». Перед ним стоит Гай Гаал.

На столе перед ротмистром лежат два листка бумаги – два официальных документа.

ЧАЧУ. Не люблю болтовни и писанины, капрал. Либо ты рекомендуешь кандидата Мака Сима, либо ты его не рекомендуешь.

ГАЙ. Так точно, рекомендую.

ЧАЧУ. Тогда как я должен понимать эти две бумажки? Здесь: «Рекомендую Мак Сима для утверждения в звании кандидата в рядовые Боевой Гвардии». А здесь: «Необходима тщательная проверка прошлой жизни Мака Сима». Массаракш! Чего же тебе, в конце концов, надо, капрал?

ГАЙ. Господин ротмистр… Я считаю, ему место в Гвардии. Он мне как брат. Но мне действительно неизвестно его прошлое! Понимаете, у него нет документов, а он сам о себе ничего не помнит. И я… не имею права этого скрывать.

ЧАЧУ (мягко, по-отечески). Две трети нашей территории до сих пор погрязают в анархии, капрал, там голод, эпидемии, народ оттуда бежит, и все без документов. Департамент общественного здоровья его пропустил?

ГАЙ. Да, но…

ЧАЧУ (сдвигает брови). Мы в Гвардии, а не на философском факультете, капрал! Либо да, либо нет. Решай.

Гай глубоко вздыхает. Берет одну из бумаг и решительно рвет на мелкие части.

ЧАЧУ. Молодец, капрал. Гвардеец другу доверяет полностью… Не волнуйся, я сам за ним присмотрю.