Трепач, усмехнулся он про себя. Признайся лучше, что тебе нечего сообщить Координатору, вот ты и оттягиваешь момент встречи. Путь какой-то придумал, базу подвёл философскую. Скажи ещё, что спешить тебе некуда, а пешком пройтись по местам, где давно не бывал, приятно.

Кстати, и скажу. Мне, и правда, приятно.

Сразу за воротами начинался сад.

Слегка покачивая из стороны в сторону хвостом, чтобы обозначить свои добрые намерения, из-за деревьев на главную садовую аллею вышла невероятно крупная, размером с пони, собака. Светло-серая, лохматая, с рыжими подпалинами и большой лобастой головой.

Это был очень странный пёс. Странность его заключалась в том, что никто (ни сам Древний, ни нынешний Координатор, ни Высшие) не знал, откуда и когда он здесь взялся. Было ясно, что это, скорее всего, и не собака вовсе, а некое существо, принявшее форму собаки, но… но это было и всё. Люди – всё тот же знаменитый отряд, – когда были тут в последний и единственный раз, дали ему кличку – Чарли, на которую тот стал охотно отзываться. И, кстати, как рассказывал нынешний Координатор, именно это странное существо, имеющее вид собаки и кличку Чарли, помогло ему разыскать всех погибших членов отряда после того, как взорвалась нуль-бомба и Воронка Реальностей была уничтожена.

– Привет, Чарли, – поздоровался Древний. – Как ты тут?

Собака вывалила на бок из пасти красный влажный язык, обнажив в добродушной ухмылке сахарные клыки.

– Вижу, что неплохо. Только жарковато, да? – Он ласково потрепал псину по голове и, не спеша, прошёл дальше, вдыхая сложную яркую смесь ароматов сада.

Когда-то, до того, как Замок был разрушен в ходе сражения с Воронкой Реальностей и сопутствующими ей феноменами, обычный человек или иное какое белковое существо, дышащее кислородом, свалилось бы здесь без сознания – воздух был напоен летучими веществами растительного происхождения, которые действовали на организм мгновенно: сначала усыпляли, а затем и вовсе убивали. Но после возрождения Замка новый Координатор, бывший во время описанных событий Распорядителем, принял решение отказаться от ядовитых для белковых существ растений. Может быть, потому, что в качестве защиты они выглядели смешным анахронизмом, но, скорее всего, из-за того, что сам нынешний Координатор был когда-то в незапамятные времена белковым и кислорододышащим существом и всегда помнил об этом.

Наверх, где его ожидал Координатор, Древний поднялся всё-таки в лифте. Понты понтами, а ноги ногами. Его физическое тело хоть и было практически бессмертным, но испытывало усталость так же, как и любое другое.

– Здравствуй. – Во всех трёх глазах Координатора (двух синих и одном алом, словно уголёк в костре) читалась утомлённость пополам с надеждой. – Проходи, садись, рассказывай.

– И ты будь здоров, Координатор. – Распорядитель плюхнулся в кресло, налил себе вина из стоящей на столе высокой узкогорлой бутылки, отхлебнул, удовлетворённо кивнул и буркнул: – Что рассказывать? А то ты не знаешь того же, что известно мне.

– Знаю, – вздохнул Координатор. – Но ты всё равно расскажи.

– Значит так. – Древний поставил недопитый бокал на стол и, переплетя пальцы, обхватил руками колено. – Отряд уже начал действовать. Они практически нейтрализовали Рой. Во всяком случае, в той точке, где каравос Раво проявили активность. Теперь, как я понимаю, должны заняться сварогами. Локальный конфликт уже почти перешел в общегалактическую войну на уничтожение. А причины, по которым ведущие и не только цивилизации галактики готовы уничтожить самих себя мне лично по-прежнему не известны.

– То есть, неведомый враг на нашу наживку в виде людского отряда не клюёт?

– Ну, во-первых, ещё рановато. Отряд только-только высунулся. А во-вторых, мы ведь только предполагаем, что эти люди обладают особой судьбой и могут притягивать к себе глобальные события. Да, наши предположения основаны на очень и очень весомых фактах. Но, согласись, это всего лишь предположение. Очень может быть, что всё не так.

– А как? – поинтересовался Координатор. – Случайность? Я слишком долго живу на свете, чтобы верить в подобные случайности. Впрочем, не будем спорить, не о чем пока. У тебя есть какие-то конкретные предложения?

– Есть.

– Давай их сюда.

– Надо попробовать прямое воздействие на ноосферы. Начать, к примеру, с той же Лируллы и посмотреть, что получится.

– Ты понимаешь, что предлагаешь? Это нарушение Равновесия…

– Задолбали уже этим пресловутым равновесием, если честно. А то, что сейчас происходит, не нарушение равновесия? Кому-то, значит, можно, а нам нельзя?

– Кому-то… – хмыкнул Координатор. – Можно подумать, ты знаешь этого «кого-то».

– Не знаю, – признался Древний. – Мало того, не имею ни малейших предположений, кто или что это может быть. Но причина должна быть, верно? Ничего не происходит без причин. Закон причинно-следственных связей никто ещё не отменял. Даже Ему – он поднял глаза к потолку, – вряд ли сие под силу.

– Ему-то как раз всё под силу, – вздохнул Координатор. – Другое дело, что я не вижу причины, зачем бы ему данный закон отменять. – Он усмехнулся. – Не вижу причины, зачем отменять причины. Кажется, я начинаю каламбурить. Это симптом.

– Симптом чего?

– Моей растерянности. Значит, говоришь, прямое воздействие?

– Да. Иного выхода в сложившейся ситуации я не вижу.

– Рискованно это. Ох, рискованно, Древний.

– А сидеть и наблюдать, как галактика гибнет, невесть от чего, не рискованно?