Клин Пожирателей вскрыл оборонительные порядки дементоров, как консервный нож — пивную банку. Дементоры, залитые ихором Патронусов, крутились на месте, бились о стены в тщетных попытках стереть с себя ненавистную субстанцию и шумно дышали; для боя сил уже не оставалось. Не ввязываясь в схватку, Упивающиеся Смертью пронеслись по ярусу, вызволяя заключённых.

На сей раз дементоры очухались быстро. Не успел клин Пожирателей добежать до конца коридора, как защитники Азкабана применили своё основное оружие. На Пожирателей, сшибающих замки и выводящих из камер полубезумных узников, навалилась тяжесть депрессии, перерастающая в страх, затем в ужас, затем в отчаяние… Дементоры не показывались на глаза, но им не нужен был физический контакт, чтобы обездвижить человека.

Самые страшные, самые жестокие воспоминания нахлынули на разросшуюся группу атакующих. К чести Пожирателей Смерти следует сказать, что мало какие из этих воспоминаний были связаны с совершаемыми ими убийствами; совесть не входит в базовые требования к сторонникам Волан-де-Морта. Например, Беллатриса снова переживала тот кошмар, ужас, унижение и стыд, когда на приёме у Малфоев она случайно взяла устрицу щипчиками для улиток. Отчаяние затопило волшебницу с головой; она чувствовала себя деревенской дояркой, неспособной отличить чайную ложечку от десертной…

Волан-де-Морта, оказавшегося на острие клина, с головой накрыли воспоминания из того осеннего вечера, когда он ворвался в дом Поттеров в Годриковой впадине… Этот ужасающий, в буквальном смысле слова убийственный момент, когда его собственное заклятие отражается от мелкого Поттерёныша, вонзается в его тело, обрывает жизнь, оставляя от самого гениального тёмного волшебника всех времён и народов беспомощный, бессильный дух, неспособный ни на что, ни на какие действия…

Волан-де-Морт вновь и вновь переживал этот страшный момент. Вот он врывается в дом, где его враги пестуют мальчишку, самой судьбой назначенного на роль возможного палача Тёмного Лорда… Вот он пинком вышибает дверь, бросает «Авада Кедавра!» в нескладного парня в старомодных круглых очках… Ну что, Джеймс Поттер, помогло тебе заклятье Доверия?.. Наперерез бросается Лили Поттер… «Авада Кедавра!» Вспыхивает зелёное пламя, и Лили склоняется перед будущим повелителем мира; Волан-де-Морт брезгливо переступает через ещё тёплое тело… И вот, наконец, мальчик, о котором говорилось в пророчестве, ещё два слова — и все опасности наконец-то окажутся позади!..

— Экспекто Патронум!!!

Нет, как всё-таки удачно получилось, что самые счастливые и светлые воспоминания в жизни непосредственно предшествуют самым мрачным и тёмным!

Серебристый Патронус вырвался из волшебной палочки Тёмного Лорда и разогнал собравшихся вокруг дементоров. Ужас и отчаяние отхлынули. Упивающиеся Смертью поднялись — кто-то пружинисто вскочил, кто-то взобрался по стеночке, кряхтя, отфыркиваясь и вполголоса проклиная юношеский идеализм, из-за которого пришлось лезть в эту тюрьму, побери её тёмные волшебники… — и приготовились к дальнейшей битве.

Но драться не пришлось. Дементоры внезапно прыснули в стороны, как уклейки, и мощный рокочущий бас прорезал сумрак тюремного коридора:

— Лорд Волан-де-Морт?!

— Ну, допустим, — признался Тёмный Лорд, держа волшебную палочку наизготовку. — А ты… Погоди-погоди… Наводящий-Ужас?

Высокий дементор в почти не дырявом плаще обозначил степенный полупоклон. За ним возникли трое других дементоров, габаритами превосходящих всех остальных. В коридоре сразу стало темнее, потому что эта тройка почти перекрыла его.

— Ага, Наводящий-Ужас. А это мои помощники, Вгоняющий-В-Депрессию, Навевающий-Тоску и Шаловливый-Язычок.

Шаловливый-Язычок послал Упивающимся Смертью приветственный воздушный поцелуй.

— Очень приятно! — ответил Тёмный Лорд, опуская волшебную палочку. Его Патронус медленно перемещался между людьми и дементорами, следя за соблюдением дистанции.

— Что это вы тут творите? — пророкотал Наводящий-Ужас.

— Освобождаем моих соратников, — Волан-де-Морт расслабился и спрятал палочку. — Отбой боевой тревоги, Пожиратели. Раз уж сам Наводящий-Ужас здесь, драки закончились.

— Рад это слышать, — прокомментировал Наводящий-Ужас. — Слушайте, лорд, вы хоть понимаете, что вы наделали? Взломали тюрьму, перепугали моих ребят, кровью Патронусов пол-коридора залили… Его ведь не отмоешь теперь, эти мерзкие эманации добра, счастья и покоя въедаются намертво.

— Простите, многоуважаемый, — церемонно поклонился Тёмный Лорд, — но я подумал, что если Министерство захочет расследовать этот инцидент, лучше будет обеспечить им достаточно материалов, выгораживающих вашу расу.

— Это вы, конечно, правильно придумали, — с одобрением кивнул Наводящий-Ужас и ласково щёлкнул Патронуса Тёмного Лорда. — Но могли бы просто предупредить. Вы хоть представляете, через какие жестокие эмоциональные мучения проходит дементор, забрызганный ихором Патронуса? Их же теперь на реабилитации придётся полгода держать, не меньше. На строгой диете из пыточных мучений и современного рэпа. Сказали бы мне заранее, я бы подставил под вашу атаку… Кого надо.

— И навлекли бы на себя подозрения, — возразил Волан-де-Морт. — А сейчас, я думаю, вам не составит труда убедить Министерство, что вы подверглись жесточайшему нападению злобных, мерзких, отвратительных Пожирателей Смерти, которые всё-таки добились своего, несмотря на отчаянное сопротивление защитников… Но, увы, даже лучшие из лучших, даже не жалея себя, не смогли остановить нашу атаку. Более того, вы понесли столь тяжёлые потери, что у вас не осталось даже сил на преследование, и поэтому вы позволили нам скрыться.