Из толпы быстро вынырнул Ник и, оглядевшись, подошел к остальным.

— Кого ждем?

На улице уже стемнело, загорелись огни, город ожил… В неком смысле. Попрощавшись с друзьями, Лорен ничего больше не оставалось сделать, как включить любимую музыку и просто наслаждаться моментом. Не самым лучшим, но у нее будто груз с плеч упал. Может, худшее уже позади?

***

– -----------------------Crimson Sails — After----------------------------

"…Помню, как кто-то советовал мне в душе, намывшись, какое-то время стоять под холодной водой. Надо бы сказать спасибо тому человеку — мне полегчало".

Лорен растерянно улыбалась в темноту, направляясь по коридору от ванной до своей спальни. В комнате тоже было темно, только свет от фонарей ползал по стене. Окно было приоткрыто, отчего в комнате было прохладно. Лорен задумчиво посмотрела в окно, вспомнив, что прошла уже целая неделя с тех пор, как она впервые побывала на кладбище и в Скайлайте. Она устало стянула полотенце с себя, но, не успев даже надеть свою длинную домашнюю футболку, вдруг услышала позади себя тихое покашливание. Лорен резко обернулась и, увидев кого-то в кресле, подскочила к стене, нырнула в футболку и нащупала рукой включатель.

Велимонт. Велимонт?!

— Эй! Что тут вообще происходит?? — Лорен вдруг вспомнила, что она в одной футболке.

Некромаг, удобно расположившись в кресле, изучающе смотрел на нее.

— Хотел зайти в гости. Ты не против? Мне скучно быть постоянно одному.

— Ты немного невовремя… — она смутилась и скрестила руки на груди.

— Я уже понял, — он все так же изучающе смотрел на девушку, немного прищурившись и улыбаясь, как кот, а потом поднялся, подошел к окну и закрыл его. Он повернулся к Лорен.

— Тебе совсем наплевать, заболеешь ты или нет?

— Для меня особой разницы нет — холодно или тепло. Природа слишком непредсказуема. Я привыкла к переменам.

Девушка запрыгнула на кровать, подняла крышку ноутбука и включила его. Она быстро заколотила пальцами по клавишам, что-то печатая, а потом резко остановилась и повернула голову к Велимонту. Он стоял, оперевшись о стену плечом и наблюдал.

— Так и будешь стоять там? — Лорен приподняла брови.

— Сейчас ты не ценишь все это. Но потом… — изрек он, продолжая все ту же тему, подошел и, вздохнув, сел рядом.

Лорен, в предвкушении интересной темы, смотрела на него.

— Счастье — чувствовать тепло и видеть свет, — некромаг продолжил, — По-настоящему. Люди не умеют ценить их так, как вампиры или просто бессмертные, и лишь хватаются за них в самый последний момент. Вот что вечность творит с нами.

Лорен грустно опустила голову.

— Я потеряла счет времени… Моя вечность пролетает мимо… У меня нечто вроде аллергии на людей. Один лишь холод и все вокруг кажется ненастоящим. Ни одного по-настоящему понимающего человека.

— Тогда я понимаю.

Она подняла глаза и встретилась с его искренним, печальным взглядом, что обычно было редкостью…

— Спасибо. — Лорен посмотрела на настенные часы и улыбнулась: — Все же, я никогда не пойму, каково это — ложиться спать в десять часов вечера и просыпаться в шесть утра. Как они так живут?

Велимонт тоже взглянул на часы — они показывали полпервого ночи. По улыбке, которая бродила по его губам, Лорен поняла, что он с ней согласен.

— Ты никогда не жил обычной жизнью, да? — догадалась она.

Некромаг развел руками в стороны.

— Такое происходило в моей жизни всего пару раз. Я понял, что это не мое, — пояснил он.

Лорен согласно кивнула. Велимонт вдруг заинтересовался пластырем на ее шее и прищурил глаза.

— Зачем тебе пластырь? — он осторожно провел по нему пальцем, и внезапно пластырь сам по себе сполз вниз. От такой заботливой наглости у Лорен мозги вскипели. Велимонт тут же изменился в лице.

— Как он выглядел? — тихо спросил он, проведя рукой по лицу. Как девушке показалось, он еще и понюхал ее.

Вдруг Лорен неожиданно для себя выпалила:

— Блин, что ты завелся! Какая тебе разница, кто меня кусает?

Ее слова на него никак не подействовали и не разрушили его каменное спокойствие.

— Я просто присматриваю за тобой. Хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

— Но… Почему? — девушка всплеснула руками.

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — он сделал невинное лицо. — Только не говори мне, что боишься меня.

— Нет. Но ты — первый человек, который говорит мне такие слова.