Он даже был благодарен Жене, что пока она не задала ни единого вопроса, тихо следуя за ним.

Когда они с Ией вошли в маленький подвальчик в тихом дворе, то операция по поимке уже закончилась. На полу валялся разбитый компьютер, на столе какие-то формуляры, визитные карточки с зашифрованным матерным словом. Незаконные ворота опечатали, а черные перевозчики стояли лицом к стене, заломив руки за голову. Агрегат выглядел настолько старым и жалким, что приближаться к нему он бы не посоветовал и врагу. Такой аппарат мог запросто затерять пассажира между пространственными потоками. Вокруг на полу валялись разнообразные женские мелочи — помада, мобильный телефон, пудреница, книжка с яркой обложкой, кошелек…

Мужчина осторожно поднял его. Внутри лежали бумажные деньги второй параллели, в кармашке водительское удостоверение с миловидным фотографическим личиком на имя Евгении Олеговны Соколовской. Мужчина скрипнул зубами и прищурился.

— Ия! — Резко позвал он, девушка тут же появилась рядом с ним, обеспокоено кивнув.

Мужчина только и продемонстрировал ей права, отчего та нахмурилась. Феликс оказался прав, когда говорил, что девчонка первым делом попытается вернуться в Индустриал.

— Их почти догнали, — вдруг поведал один из хранителей, оценивший зеленую карту допуска.

— Их? — Переспросил Феликс, насторожившись.

— Ну, да. Парня с девушкой.

Ия что-то пристально разглядывала под ногами, пнула носком сапога.

— Сюда сам Анатоль приезжал вместе с хранителями.

Догадка поразила Феликса. Разве так может быть?! Похоже, ключ к указателю находился рядом с маятником. Невероятное совпадение!

— Посмотри! — Ия подошла к Феликсу.

На ее пальце болтался разрядившийся крошечный медальон на длинном кожаном шнурке.

— Я знаю, чей это ловец. — Кивнула она.

Я точно знала, что Роман почувствует опасность, и мы вовремя скроемся, а потому с аппетитом хрустела овощным салатом. Студенческая столовая мало отличалась здесь от кафетерия в университете Индустриала, где училась я. Те же столы с железными ножками, неудобные стулья, длинная стойка раздачи, и вечная толпа голодного народа. Только названия книг, штудируемых за обедом, выглядели более чем странно. Наш сосед по столику внимательно изучал "Квантовые прыжки из Первой параллели" через толстые стекла очков и четвертый раз тыкал вилкой в давно опустевшую тарелку. Он с аппетитом облизывал железные острые зубчики, и скреб снова.

Потом очкарик встал, так и не отрывая взгляда от текста, и направился на выход, ударившись плечом о колонну. Я проводила его взглядом, с удовольствием запив овощи обычным компотом из сухофруктов.

— Признайся, меня мало интересует точное время, но когда ты собирался мне рассказать, что за тобой тоже охотятся? — Поинтересовалась я у Романа самым будничным тоном, все еще провожая взглядом длинную фигуру неудачливого студента.

Надо сказать, кухня первой параллели оказалась в моем вкусе: много зелени, овощей, мяса и никаких тебе ненавистных круп. Зато и хлеба не нашлось.

Приятель подавился и судорожно запил кашель красным напитком, пахнувшим клубникой. Подозреваю, что Роман хлебал простой пищевой краситель с сахозаменителем, разбавленный в воде.

— Я и не собирался. — Наконец выдавил он.

Теперь я внимательно посмотрела на его раскрасневшееся лицо с круглым родимым пятном на впалой щеке. Надеюсь, румянец — это не аллергия на химию.

— Я ведь рассчитывал от тебя избавиться сегодня. Ты помнишь? — Попытался он пошутить.

Я снова кивнула.

— Давно ты от них убегаешь?

— Нет.

— Ты кого-нибудь ограбил?

— Нет. — Односложно отвечал он.

— Убил?

— Я не уверен.

Теперь пришла моя очередь подавиться:

— Ты не уверен, что кого-то убил?! — Вытаращилась я.

— Кого я убил?! — Изумился Роман, похоже только машинально отвечавший на мои вопросы.

— Это я у тебя спрашиваю!

— Я никого не убивал! — Замахал он руками, стараясь меня успокоить. — Это все из-за запаха.

Я отложила вилку и огляделась по сторонам. В столовой стоял страшный гул и звон посуды, вероятно, как раз сейчас проходила большая перемена. Студенты атаковали линию выдачи и спорили из-за последних салатов в витрине. На нас никто не обращал внимания.

— Какого еще запаха? За тобой гоняются, потому что ты как-то по-особенному пахнешь? — Наклонилась я к нему, чтобы не пропустить ни слова из его объяснений. — Не почувствовала.

— Слушай, Жень, — вдруг разозлился он, — тебе лучше держаться от этой мутной истории подальше!

— Покажи мне, где это место «подальше», и я туда с радостью спрячусь. Как мне держаться «подальше», если ты единственный человек, которого я здесь знаю?! Так что давай, вываливай свою ароматную историю, пока я не разозлилась и не бросила тебя по уши в неприятностях! — Угроза выглядела смехотворно.