Автобус в один миг замолчал, кажется, даже ревущий двигатель притих.

Ию бросило в жар. Феликс осторожно разглядывал напрягшихся мужчин, буравивших их в одном порыве ненависти. Потасовка началась мгновенно — мужчины соскочили со своих мест, образуя кашу малу. Под дикие вопли двери отворились, Феликс ловко выпихнул Ию наружу. Девушка охнула и вывалилась из автобуса, усевшись на обочину. На ее голову рухнула пустая сумка и помятая калька карты местности. Следом вылетел и сам Феликс, птицей перемахнув на животе через кювет. Он шлепнулся в сухую траву и застонал. Автобус захлопнул двери и с удвоенным рвением сорвался с места, плюнув в лицо облако пыли под колес.

— Как ты? — Ия поднялась и бросилась к пострадавшему партнеру.

Мужчина уже перевернулся на спину, разглядывая синеющее небо. Злорадное солнце скалилось лучами. Под глазом Феликса наливался отменный синяк, волосы торчали в беспорядке.

— Только мне в такое прекрасное утро может быть так паршиво. — Мечтательно вздохнул он, закидывая руку за голову и устраиваясь поудобнее. Неожиданно он толкнул Ию на мягкий ковер из пожелтевшей травы и опавших листьев, что она неловко махнула в воздухе ногами, укладываясь рядом с ним. — Ты когда-нибудь видела такое небо? А? По-моему, красоту природы можно оценить только лежа в кювете пыльной дороги… После того, как тебя пинком под зад выкинули из единственного на сотни километров автобуса.

Ия не знала, что на это ответить.

— Да ты философ. — Выдавила она из себя, едва справляясь с приступом истеричного смеха.

— Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ситуации. — Феликс сел, скрестив ноги. — Одно хорошо, они все-таки довезли нас до города.

— Что? — Ия буквально подпрыгнула, усаживаясь.

Действительно, она не заметила с самого начала — прямо перед ними на другой стороне дороге через реденькую полоску леса проглядывались дома.

— Так мы спасены? — Обрадовалась она.

— Смотря сколько в этом городе машин. — Туманно отозвался Феликс.

Городок, как и все в лесном квадрате, похожие на него, не имел названия, а только порядковый номер. На табличке значилось «Пятнадцатый». Он походил на вымерзшую долину, отчего по спине у Ии бежали испуганные мурашки. Она неосознанно вцепилась в рукав Феликса и воровато озиралась по сторонам, ожидая, что из очередного совершенно пустого переулка на них накинется какое-нибудь чудовище. Чистые выметенные улицы поражали отсутствием пешеходов. На дверях магазинах висели таблички «Открыто», но отчего-то в душу закрадывалось подозрение, что туда никто никогда не заходил, да и продавцов в них не имелось. У обочин стояли будто брошенные автомобили.

Феликс задумчиво прогулочным шагом прохаживался по тротуару, приглядываясь. Ия семенила рядом с ним, разглядывая отбитые за утро носы совсем новеньких сапог. Она мечтала скинуть их и остаться разутой, лишь бы уменьшить боль в горящих огнем ступнях. Когда стало понятно, что случайных свидетелей все равно не будет, Феликс подошел к большому черному внедорожнику. Он осторожно прижал ладонь к замку, и внутри двери что-то щелкнуло, открываясь.

— Как у тебя получилось? — Изумилась Ия, вытаращившись.

— Ну, о своих способностях я предпочитаю не упоминать на тестах в конторе. — Ухмыльнулся Феликс.

— Так ты умеешь открывать замки? — Догадалась девушка.

— Любые.

— Эй, парень! — Услышали они с Ией и тут же оглянулись. К ним торопился здоровяк, явно обеспокоенным взглядом он шарил по машине. — Ты чего это дверь открыл?

— А тебе чего? — Феликс забрался в салон и кивнул Ие, чтобы та не разевала рот, а поторапливалась.

— Да, я вроде как хозяин этого зверя. — Мужчина выглядел явно озадаченным.

— Я его конфискую. — Нагло заявил Феликс и вытащил из кармана зеленую карточку допуска, ткнув в нос мужичка.

Хозяин автомобиля долго недоуменно разглядывал ее, потом в простом круглом и широком, как блин, лице мелькнула догадка. Узкие глаза превратились в тоненькие щелочки.

— Так ты хранитель, значит? — Процедил он.

— Ключи давай.

В следующее мгновение мужчина схватил Феликса за грудки и вытащил из салона с такой нечеловеческой силой, что у того разорвалась молния на куртке, а от рубахи отлетели все пуговицы. Ия в ужасе заорала, увидел у здоровяка привязанный к запястью крупный ловец, блестевший агрессией.

— Ты у меня, подонок, сейчас за все четыре года моей ссылки ответишь! — Прошипел мужичок и впечатал в живот Феликса кулак. От перехватившего дыхания бедолага даже не смог застонать, только вытаращился.

— Оставь его! — Взвизгнула девушка и метнула в голову мерзавца сумку. Та тюкнулась аккурат в глаз, мужичок на мгновение отпустил Феликса, и тот завалился на дорогу.

— Вставай! — Ия в запале пнула партнера по ребрам, от чего у того наконец-то прорезался голос, по крайней мере с губ сорвалось странное бормотание. — Подлец! Подлец! Подлец! — Ия подскочила к хозяину автомобиля, напавшего на Феликса, и от всей души замолотила его сжатыми кулачками, целясь в нужные точки на теле. Каждый раз от ее точных резких ударов здоровяк начинал выть и сжиматься. На улицу высыпали изумленные горожане, кто-то бросился на помощь. Правда, в нерешительности остановился, не понимая, кого стоит спасать — стройную высокую барышню или же громилу, корчившегося от ее ударов.