И растворилось в воздухе.

Красная синусоида исчезла с монитора, теперь там, как и на соседнем, бежали зеленые кривые. Цыган покачнулся и упал, ударившись о стенку будки.

— Рамир! — крикнула Настька, бросаясь к нему, но Ожог схватил ее за руку. Последнюю минуту капитан о чем-то напряженно размышлял и теперь, крепко ухватив девушку за кисть, потянул к себе.

— Все прошло удачно, — бесстрастно произнес Борг.

Синий свет в кабинке погас. Рамир поднял голову, посмотрел на Настьку и долговцев, кое-как выпрямился и вышел наружу. Размял шею, глянул на свои руки, растопырив пальцы, вытянул одну перед собой — она дрожала.

— Я не чувствую никакой разницы, — сказал он.

— Зато я чувствую, — проворчал Ожог. — Всё, закончили с проверкой? Теперь включай конвертер.

— Я не уверен, что есть необходимость… — начал Борг, и тогда капитан, зарычав, дернул Настьку на себя.

— Я это предвидел! — хрипло крикнул он. — Девка дорога тебе? Включай или сверну ей шею!

Цыган дернулся было к нему, но остановился, когда Ожог сжал горло Настьки так, что она разинула рот, пытаясь вдохнуть. Капитана перекосило от ненависти, глаз стал вишнево-красным.

— Я искал способ много лет и больше не буду ждать. Рамир обернулся к стеклянному саркофагу.

— Так включай его, чего ждешь? — спросил он. — То есть — включайся сам.

Борг молчал. Ожог сжал Настьку сильнее, она захрипела, и он немного ослабил хватку. Кабан стоял рядом, слегка покачиваясь с носков на пятки и обратно, будто готовясь прыгнуть на Цыгана. Из динамика донесся тихий голос:

— Отпусти ее. Настя, ты хочешь, чтобы я включил конвертер?

Капитан прижимал ее спиной к себе, девушка почти висела в его руках. Когда Борг задал вопрос, она слабо кивнула, попыталась оттолкнуть Ожога, ухватилась за его руку, лежащую на шее, и наконец сказала:

— Контролеров ведь надо уничтожить, правда? Почему ты спрашиваешь? Разве это сложно сделать?

— Чтобы уничтожить всех контролеров, мне придется включить конвертер на максимальную мощность. Но я — усилитель, нейроны моего мозга встроены в систему, через них развивается резонанс… Пси-индукция просто убьет меня, — сказал он.

— Что… как? — секунду до Настьки доходило, потом зрачки ее расширились, и она выдохнула: — Нет, тогда не надо, я не хочу этого!

— Включай! — заорал Ожог, вновь сдавливая ее шею. Рамир помимо воли шагнул к ним, протягивая руку, и Кабан что-то глухо прогудел, резко качнувшись вперед. На широком грубом лице его было предвкушение, бицепсы вздулись, натянув ткань рукавов. Цыган остановился. Настька трепетала, судорожно дергалась в объятиях капитана.

— Если ты убьешь ее, Боргу будет незачем включать конвертер, — облизнув пересохшие губы, сказал Рамир. Ожог широко улыбнулся, и багровая кожа на правой половине лица собралась складками.

— Ну так я сломаю ей палец, — прошипел он, свободной рукой сжимая правую ладонь девушки. — Потом еще один, еще… Вы, двое, знаете, какая это боль?

— Я знаю такую боль, которая тебе и не снилась, — произнес Борг.

— Ты здоровый взрослый мужик, она — ребенок! Она будет кричать до тех пор, пока ты не сделаешь все, что мне надо…

Настька дернулась опять, Ожог силой разжал ее мизинец, ухватился за него, и Цыган не выдержал — зарычав, бросился к долговцу.

— Кабан, убей его, — приказал тот.

Здоровяк преградил сталкеру путь, а Ожог потащил Настьку к саркофагу. Она хрипела и мотала головой.

— Смотри! — крикнул капитан, сжимая тонкий мизинец и поднимая ее руку. — Видишь? Решай, ну!

— Не надо, не делай этого! — крикнула девушка Боргу. Ожог отстранил ее от себя, развернув вполоборота, врезал кулаком в живот, опять прижал к груди. Настька разинула рот, скорчилась, не в силах вздохнуть. Капитан зажал ей рот, девушка повисла на его согнутой руке.

— Решай! — повторил Ожог. Правый глаз его полыхал безумным огнем и выпучился так, что казалось — еще немного, и он выскочит из орбиты, черным шариком заскачет по железному полу.

Кабан ударил. Цыган увернулся, отпрыгнув, врезал пулеметчику ребром ладони по шее. Здоровяк, кажется, даже не заметил этого.

Лихорадочно расстегивая ремень и бросая вокруг быстрые взгляды, Рамир стал медленно отступать. Сзади саркофаг, его нельзя задеть — Борг должен включиться и уничтожить всех контролеров, тут Цыган был заодно с Ожогом. Если бы тот не вел себя как идиот, не стал бы угрожать, что покалечит Настю, они могли бы столковаться и действовать сообща, но теперь… Кабан слишком ненавидит сталкера, с ним не договориться.

Из динамика донесся голос Борга:

— Хорошо, я все сделаю. Отпусти ее.

— Начинай, и тогда решу, что делать с твоей… — Ожог замолчал. Черный глаз шевельнулся, прищурившись, капитан уставился куда-то вбок. Из-за ярко горящего прожектора выступил силуэт с двустволкой. — Опять ты… — процедил капитан. — Жарик тебя не остановил?

Лесник прижимал приклад к плечу, глядя на долговца через мушку. Он хромал, на щеке была рана, от засохшей крови борода слиплась в жесткие темные сосульки. Сделав еще один шаг, он медленно произнес: