Как и лиса, куница часто крутится по ночам около курятников и при первом же удобном случае грабит фермеров, таская кур, цыплят, уток и утят.

Если вам удастся подстрелить хищницу, вы станете обладателем знатного трофея, ибо у куницы очень красивый пышный мех, так что воротник получится просто роскошный.

Хотя длина тела (от кончика носа до кончика хвоста) и достигает 70, а то и 80 сантиметров, зверька все же нельзя назвать крупным, и простого заряда дроби № 6 будет вполне достаточно. Обыкновенную куницу от куницы-белодушки (или каменной куницы) вам поможет отличить желтое пятнышко на грудке.

Каменная куница является довольно распространенным обитателем наших лесов и прекрасно себя чувствует в наших климатических условиях. От обыкновенной куницы она отличается меньшими размерами и белым пятнышком на грудке. В своем рыжеватом с черными подпалинами одеянии зверек очень симпатичен на вид; длина тельца обычно не превышает 50 сантиметров, так что очень трудно заподозрить в сем милом создании кровожадного убийцу. И однако, это так! Куница-белодушка, подобно дикой кошке, убивает ради самого убийства, а потому губит все живое на своем пути. Маленькая куница способна причинить такой же ущерб, как и довольно крупная лисица, выкармливающая целый выводок лисят!

Обычно для куницы устраивают западню, ставят капканы или ловушки с приманками, ибо в лесу увидеть и подстрелить ее трудно именно потому, что она ведет ночной образ жизни. Однако, если вам все же повезет и вы встретите куницу в лесу, всадите в разбойницу заряд дроби № 7.

От маленького, коренастого хорька вреда ничуть не меньше, чем от более крупной куницы.

У хорька круглая головка с небольшими, словно обрубленными ушками, белая мордочка, темно-коричневая спинка и рыжевато-коричневые бочка; длина тельца достигает 35 сантиметров, а хвостика — сантиметров 17. И вот под этим-то пушистым опахалом и прячет хорек железу, вырабатывающую вещество с ужасным, прямо-таки убийственным запахом. Зловоние, распространяемое маленьким вонючим зверьком, столь сильно, что выдает этого хищника с головой даже в лесу.

Обычно хорька ловят в капканы и завлекают в ловушки с приманкой, но ничто не мешает вам и уничтожать этого злостного браконьера при помощи дроби № 7.

Длина миниатюрной, изящной зверюшки от мордочки до кончика хвоста обычно не превышает 22 сантиметров, но угрозу для птиц и зверьков она представляет ничуть не меньшую, чем более крупные хорек, куница и даже лиса. Ну кто бы мог подумать, что эта малютка может одержать верх над животным, в 5–6 раз крупнее, чем она сама?!

Необычайно ловкая, вся как будто состоящая из нервов и литых мускулов, хитрая, отважная и легко возбудимая, а потому и чрезвычайно агрессивная, ласка не боится прыгнуть на спину кролику или зайцу. Маленькая злобная бестия вонзает острые когти в шкурку несчастного зверька, впивается острыми зубами в теплую плоть, присасывается к ране, как пиявка, и так и сидит на закорках у жертвы, жадно высасывая кровь из вены, которую она находит с поразительной, прямо-таки дьявольской точностью и буквально перерезает похожими на стальные ножички клыками. Бедный заяц, совершенно ошалев от ужаса и боли, мечется по кустам со страшной ношей на спине, а затем валится на землю замертво, ослабев от потери крови. А маленький насытившийся вампир, даже не притронувшись к мясу жертвы, продолжает свой путь.

Точно так же ласка может обескровить курицу, фазана или куропатку и бросить добычу на потребу воронам или другим хищным птицам, питающимся падалью. Правда, иногда хищница отгрызает у некрупной жертвы головку, чтобы полакомиться нежным мозгом, до которого она большая охотница. Бить ласку следует дробью № 8.

Лучше же всего охотиться на ласку, как и на куницу, хорька и лису, при помощи капканов и различных хитрых ловушек.

А сейчас мы перейдем к изучению самого опасного хищника, потому что он наделен незаурядным умом, располагает множеством самых разнообразных орудий убийства (которые он постоянно совершенствует) и способен объединять свои усилия с усилиями таких же, как он, негодяев. Вы спросите, кто же такой этот хищник? Ну так вот, это двуногое существо, весьма известное под названием браконьера.

Итак, ключевое слово произнесено. Кто же такой браконьер? Мой сосед господин барон де Буа-Бифар дает следующее определение: всякий, кто охотится на землях, ему не принадлежащих, является браконьером.

Это определение может показаться по меньшей мере странным, но не будем забывать, что барон — человек старой закалки, что родился он чуть ли не в прошлом веке, что его мысль в социальном и политическом плане замерла где-то на уровне времен отмены Нантского эдикта [286] . Так что нет ничего удивительного в том, что он рассуждает так, как могла бы рассуждать ожившая мумия, точь-в-точь как это происходит в произведении достопочтенного господина Эдмона Абу [287] . И как бы ни было это неприятно таким древним ископаемым, как барон де Буа Бифар, в наши дни любой человек может охотиться на землях, не являющихся его собственностью, и в то же время не быть браконьером.

Так кто же такие браконьеры, черт побери? Вам ответит господин Эльзеар Блаз: «Браконьер — это двуногое животное, которое бодрствует ночью, спит днем и изничтожает всякую дичь, какую только может найти. Он охотится в любое время года, при любой погоде, используя сети, тенета, силки, петли и прочие дьявольские изобретения для того, чтобы снабжать торговцев зайчатиной, крольчатиной и битой птицей. Статьи 295 и 304 Уголовного кодекса нашей страны запрещают охотникам убивать сие вредное животное. А жаль, очень жаль!»