в департаменте Тарн — гриф, коршун, сокол, ястреб, сарыч, сорокопут, сорока, ворон, ворона;

в департаменте Тарн и Гаронна — ворон, сорока, ворона, витютень, вяхирь, клинтух;

в департаменте Вар — все хищные птицы, сорока;

в департаменте Воклюз — все хищные птицы;

в департаменте Вандея — ворон, ворона, ястреб, сойка, коршун, сарыч;

в департаменте Вьенна — сорока, сорокопут, ворон, витютень, сокол, змееяд, ястреб, сарыч, лунь, филин;

в департаменте Верхняя Вьенна — ястреб, коршун, сокол, сарыч, филин, ушастая сова, малая совка;

в департаменте Вогезы — ворон, ястреб, сокол, сарыч, сойка, филин;

в департаменте Йонна — ворон, сойка, сорока, дневные хищные птицы.

Скажу всего лишь несколько слов об этом сером разбойнике, который сейчас стал встречаться гораздо реже, чем прежде, вследствие того, что за каждую голову выплачивается особая награда. И совершенно справедливо.

Что такое волк? То ли выродившаяся собака, то ли животное, еще не успевшее стать собакой? Как бы там ни было, волк внешне похож на представителей некоторых пород собак, по крайней мере, на первый взгляд, но на этом все сходство и заканчивается, ибо нет на свете более нелюдимого, необщительного, неприветливого и неуживчивого зверя, чем волк. Следует признать, однако, что на протяжении многих веков люди вели с волком борьбу не на жизнь, а на смерть, а потому его ненависть к врагам вполне понятна.

Чего же вы хотите? Зверя гнали отовсюду, преследовали, травили, уничтожали самыми изощренными способами… Так что теперь озлобленный хищник всегда стремится избежать встречи с человеком. Как гласит пословица, только голод может заставить волка выйти из лесу.

Итак, волк покидает лесную чащу, трусит рысцой по полям, преодолевает огромные расстояния (порой до 80 километров за ночь), нападает на стадо, пытается зарезать овечку, но после предупредительного выстрела крупной дробью бросает полузадушенную жертву и возвращается в логово несолоно хлебавши, с пустым брюхом. А затем, если представится случай, хватает первую попавшуюся курицу, индюшку, гусыню или одного из супругов этих безобидных домашних птиц.

Про волка можно сказать, пожалуй, что главной побудительной силой для него является чувство голода. Он решается приблизиться к человеческому жилью только тогда, когда желудок у него сводит от нестерпимой боли.

Однажды в 1883 году мы охотились в наших угодьях в Солони. Мы заночевали на одной отдаленной и одиноко стоящей ферме, где хозяйственные постройки не были обнесены крепким каменным забором, по обычаю данной местности. Наших собак заперли на сеновале, где они мирно почивали на мягких подстилках как животные, славно потрудившиеся днем и имеющие полное право предаться сладкой дреме.

Близилась полночь, как говаривал поэт, «наступил час преступлений».

Вдруг наши псы, все как один, заволновались и жалобно завыли. Те из нас, кто спит обычно очень чутко — и я в том числе, — тотчас же проснулись и приникли к окнам, но ни открывать окна, ни выходить наружу не стали, ибо стоял, как у нас говорят, «волчий холод».

На небе ослепительно сияла огромная, полная луна, и в призрачном свете ночного светила я увидел, что примерно шагах в тридцати от нас копошится какой-то зверь. Четвероногое чудище яростно грызло и царапало дверь сарая, откуда по-прежнему доносилось жалобное подвывание наших бедных песиков. О, какая жуткая печальная симфония!

Так как среди собак находилась сука, то мы подумали, что какой-нибудь пес бросил свою службу при стаде и, обуреваемый нежными чувствами, прибежал к сараю, чтобы со страстью средневекового трубадура воспеть прелести своей дамы сердца и добиться взаимности.

Какое-то время мы наблюдали эту сцену, а потом один из моих друзей постучал по стеклу. Чары были разрушены… и пришелец мгновенно исчез, словно испарился…

На следующее утро мы увидели, что дверь сарая носит следы весьма и весьма солидных клыков, а на снегу заметили легко опознаваемые волчьи следы. Итак, нашим гостем был крупный, матерый, старый волк!

Мы отправились на охоту, так и сяк обсуждая ночное происшествие, а по возвращении узнали, что через два часа после нашего ухода незваный и нежданный визитер вновь заявился на ферму и наглым образом утащил гуся, прогуливавшегося буквально в ста метрах от дома. Какая досада! Подумать только, ведь любому из нас стоило только протянуть руку, взять ружье и всадить в бок этому мерзавцу хороший заряд дроби!

Вечером наши собаки, когда мы хотели отправить их на ночлег в сарай, выразили столь единодушный и энергичный протест, что нам ничего не оставалось, как разместить их в домике, где спали мы сами.

Волк быстро бегает и часто устраивает настоящую погоню за жертвой, как собака. Он может загнать зайца или косулю, но все же предпочитает нападать неожиданно, из засады. Опытные охотники уверяли меня, что обычно волки охотятся в паре: один преследует несчастное животное, другой же подкарауливает его в каком-нибудь укромном месте, пулей вылетает из засады, хватает жертву за горло, душит, а потом серые разбойники делят добычу пополам.

Чаще всего на волков устраивают облавы, но иногда грозного зверя ловят на рыболовный крючок, спрятанный в куске мяса, как какого-нибудь глупого окуня. Ставят на волков и капканы, устраивают хитрые западни.