– Еще какая, - печально сказала Леда, лениво жуя пряник из растерзанной картонки.
– Везучее меня только покойники.

– Да брось ты кукситься!
– надула губки Латена.
– Брось! Будешь расхаживать в красивом платье по замку и делать вот так:

Она открыла веер, и, спрятав за ним свое лицо, похлопала своими длинными светлыми ресницами. Леда слабо улыбнулась и покачала головой.

– На самом деле я уже смирилась со всем этим, - сказала она.
– Хотя радостного все равно мало.

– Ох, какие мы привередливые, - фыркнула Латена.
– Ей и графа, и украшения, и пряники, и спасение от смерти, а она все чем-то недовольна!

– Ну ты сама подумай, - вздохнула Леда.
– С одной стороны кто его знает, этого Мелунаса. Вот предположим, что у него прохудилась на старости лет память. Или, вдруг, на него напали и власть бы над нашим храмом перешла к жрецу поспокойнее. Наше графство приносит жертву раз в год, в конце января. Так?

– Так, - кивнула Латена.
– И что это меняет?

– А то, что у меня бы, может, было еще два года свободной жизни здесь, с вами, - сказала Леда.
– Лишь бы не принесли в жертву. Но тут выбора было бы два, и оба - смерть. Либо смерть в этом же месяце - если Мелунас все же затаил обиду, либо смерть через год-два, в случае, если забыл. Правильно я говорю?

– Ну правильно, - фыркнула Латена.
– Только не говори, что ты предпочла бы этот вариант...

– Так ты до конца-то дослушай, - нахмурилась Леда.
– Так вот, а если я иду замуж за графа...

– Да кто тебя, дуру, спросит-то!
– нахмурилась Латена.
– Идешь конечно!

– Не перебивай, - пожурила ее Леда.
– Так вот, если иду замуж, то шанс выжить есть. Маленький, но есть. Посуди сама. Граф может оказаться злодеем и убить меня, как и двух своих прошлых жен...

– Умерла же при родах, Леда!
– запротестовала Латена.

– Да дослушай ты, кому говорю, - вышла из себя жертвенница.
– Это я... в общем, готовлюсь на всякий случай к худшему. Так вот, если он оказывается злодеем, то я проживу полгода в роскоши и умру. А если нет, то, вполне возможно доживу до старости и все у меня будет хорошо. Так что я, в общем-то, перестала так сильно трястись по этому поводу. Ну и что, что не любит. Может еще полюбит. И я его... возможно... тоже...

– И чтобы дойти до этой простой истины тебе понадобилось так много времени?
– тяжело вздохнула Латена.
– Хотя такой ты мне нравишься гораздо больше. А то от твоего воя вся деревня всполошилась - думали, что к тебе в избу волчица залезла, съела тебя и теперь на радостях надрывается!

Леда покраснела. Она и правда проплакала весь первый день после сватовства, но уже на следующий собралась с духом и бросила раскисать. Теперь, спустя три дня, этот приступ слабости казался ей большой, детской глупостью. Не зная, куда деть глаза, она взяла из помявшейся картонки последний пряник и принялась жевать его.

– Смотри, растолстеешь и в сани свадебные не поместишься, - подтрунила над ней Латена.
– Удивляюсь, как у тебя терпения хватило не съесть их в первый же день.

Слабо улыбнувшись, Леда собрала пальцем крошки со дна коробки и слизнула их. От сладкого у нее заметно поднялось настроение. Однако длилось чувство эйфории не долго. Она уже хотела по-дружески попросить Латену расчесать ей волосы новым гребнем, как с улицы послышался топот копыт. Леда озабоченно выглянула в окно и ее буквально парализовало от страха.

– Кто там пожаловал к будущей графине?
– спросила подруга со смешком.
– Никак от жениха еще с каким-нибудь подарком. Ну, чего окаменела?

– Латена, мне конец, - выдохнула Леда.

Подруга удивленно поднялась, оставив веер на сундуке, и подошла к жертвеннице. Выглянув в окно, она так же замерла. У дома стоял темно-синий дилижанс храма, и из него уже вылезал, грязно ругаясь, Мелунас.

Леда не могла поверить своим глазам. Мелунас, которого поддерживали двое высоких мужчин в шубах поверх синих одежд, ступил на землю своими корявыми ногами и покостылял в сторону ее дома. Девушка испуганно заметалась, и Латена тут же взяла дело в свои руки. Она схватила Леду за плечи и, посмотрев ей в глаза, сказала:

– Успокойся. До жертвоприношения еще почти пять дней, они не могут забрать тебя. Скорее всего старый хрыч приехал, чтобы сказать что-нибудь по поводу твоей свадьбы. Успокойся и иди открывать дверь.