– Итак, как вам семейная жизнь, граф?
– вдруг спросил бог.

Аластр опешил, и как-то немного сдулся.

«Может, Март просто хотел выгнать Карла?
– подумалось Леде.
– Не будет же он еще и графа до белого каленья доводить?»

– Вы же прекрасно знаете, зачем была эта свадьба?
– сказал Аластр, как-то даже с опаской.
– И вы прекрасно знаете, что я и пальцем ее не тронул.

– Да?
– удивился Март, а потом глянул на Леду.
– Это правда?

– Да, господин, - кивнула девушка.

– Ну ладна, - подозрительно глянул на Аластра Март.
– Хорошо. Значит ты еще не полный козел, каким я тебя считал.

– Более того, я прошу вас, чтобы вы сняли с нее медальон, - кивнул граф.
– Я бы хотел отправить Леду домой, в безопасность.

От этих слов у жертвенницы внутри потеплело. Граф заботился о ней, и от этого почему-то становилось приятно. Они вместе прошли через многое, и теперь девушка гораздо больше уважала своего мужа. Пусть он и был упрямцем, пусть не слишком хорошо дрался, зато всегда бросался спасать ее, даже если получал из-за этого тумаки. Отступило куда-то в тень принятое решение предложить свою помощь, уступив место желанию отправиться в замок, в тепло и уют, к камину и книжкам. Отступило, но все еще подозрительно пищало о том, что гораздо интереснее было бы поучаствовать в путешествие к королевскому дворцу.

– Не могу я его снять, - ошарашил размечтавшуюся Леду Март.
– Пока еще не понимаю, почему, но не могу. Потому вам, леди, какое-то время придется путешествовать с нами. По крайней мере пока я не придумаю, как его с вас снять.

До таврены они добирались долго. Лошади выглядели изможденными, одна из них упала прямо у дверей таверны. Леде, которая вылезла из кареты вместе со своими спутниками, было жалко животных. Однако она не видела другого выхода. Либо двигаться наперекор всему, не щадя ни себя, ни лошадей, либо стоять на месте. И это ее угнетало.

Трактир оказался захудалым и стоял почти посреди чиста поля. За ним темнели в буране несколько покосившихся домишек, но свет ни в одном из них не горел, и дым из труб не шел. Дорожка у трактира была заметена снегом, но в дверях уже стоял худощавый мужчина и махал им рукой. Аластр помог Леде выбраться из кареты и довел до крыльца, за что удостоился благодарного взгляда и доброй улыбки.

– Добро пожаловать, гости дорогие, - кланяясь в пояс, сказал трактирщик.
– Вам комнаты, или просто поесть желаете? Лошадок ваших покормить?

– Нам бы комнат на четырнадцать человек, - сказал Карл, доставая из кармана своего плаща мешочек с монетами.
– У вас, разумеется, столько не будет, но хоть как-то нас разместите?

– Почему же не будет, еще как будет!
– радушно заулыбался мужчина.
– Сообразим что-нибудь. А если что парни ваши могут взять дров да расквартироваться в тех домишках, что за трактиром моим. Печи протопить только надо, а так они крепкие.

Леда удивилась про себя - куда же подевались люди? Однако встревать в разговор не стала. Карл приобнял панибратски трактирщика за плечи и отвел куда-то в сторону, обсуждая, видно, денежную сторону вопроса. Аластр крикнул ему вдогонку:

– Дайте нам ключ и лекарства, если есть. Мне раны перебинтовать надо.

– Я пошлю к вам служанку, вы располагайтесь пока что, - сказал почтительно трактирщик.
– А ключ, добрый господин, с гвоздика возьмите любой какой вам нравится. У нас тут так заведено.

Не прошло и получаса, как Аластр с Ледой разместились в небольшой комнатушке. Неровные деревянные стены украшали дыры, которые проели в них насекомые, большая постель была застелена желтым от многочисленных стирок жестким бельем. Служанка - женщина, на лице которой старость нарисовала первые морщины - принесла таз с теплой водой, чтобы они могли умыться, справилась о желании принять ванну и принесла так нужнее лекарства. Морщась, граф разделся по пояс и, повернувшись к Леде, попросил:

– Поможешь мне?

– Разумеется, - обрадовалась девушка.

Леде долго пришлось размачивать бинты теплой водой, чтобы отодрать их от присохших болячек, однако она с облегчением заметила некоторый прогресс. Раны уже не так сильно кровоточили, да и гноя видно не было. Граф морщился, но терпел, пока она наносила мазь.

– На вас все быстро заживает, - сказала Леда осторожно.
– Это чудо, что при наших приключениях вы не занесли никакой грязи.

– Это не чудо, а медицина, - сказал граф отрешенно.
– Однако в чем-то ты права. Порой врачи похожи на волшебников. И далеко не добрых.

– Я рада, что хоть чем-то могу вам помочь, - улыбнулась Леда, принимаясь за бинты.
– Знаете, я даже тут подумала... раз уж я вынуждена путешествовать с вами, может, я могла бы быть еще чем-то полезна?

– Чем?
– приподнял бровь Аластр.

– Ну, не знаю, - растерялась Леда.
– Чем-нибудь. По крайней мере, если бы вы, граф, например, научили бы меня хоть немного сражаться на мечах, то я бы как минимум могла сама за себя постоять.

– Девушка с мечем, - фыркнул Аластр.
– Ты и поднять-то его не сможешь. К тому же мечом владеть я и сам умею плохо. Учатся этому с самого детства. Да и зачем тебе меч, ты же не сможешь убить.