Мария мрачно кивнула.

– После убийства Фотограф бальзамирует тела, чтобы криминалисты не могли определить время смерти. Затем он или она сбрасывает трупы в океан, где их подхватывает течение и в конце концов прибивает к берегу. Убийце, видимо, все равно, найдут их или нет, возможно, он даже этого хочет, но использовать стоп-кадр в этом деле мы не можем. Он или она знает, что для получения ордера мы должны знать определенный день или место.

Она просмотрела текущий отчет, который до сих пор обновлялся полицейскими с места происшествия.

«Осмотр тел подтверждает прежние предположения, - написал один из копов.
– Убийца вымачивал их в бассейне, чтобы было труднее установить время, когда они будут сброшены в океан».

Дэвис кивнул.

– Так зачем продолжать замалчивать? Почему так надежно скрыли сегодняшний вызов?

– Лучший способ поймать кого-то - не дать заподозрить, что за ним гонятся.
– Мария поморщилась.
– Очень скоро все выплывет наружу. Так почему бы не скрывать это от репортеров как можно дольше?

«Тут есть что-то еще», - подумал Дэвис, прокручивая на экране отчеты.

«Опасно, - гласила одна из заметок.
– Если люди потеряют веру в «Стоп-кадр», его нельзя будет использовать в суде».

– Все равно ты должна была нам сказать, - заметил Дэвис.

– Зачем?
– сказала Мария.
– Какой в этом смысл?

– Когда мы бываем в стоп-кадрах определенных дней, то можем поразнюхать что к чему, - сказал Чез, хрустя «Эм-энд-эмс».
– Раздобыть побольше информации.

– Откуда?
– спросила Мария.
– Когда? Разве ты не понял, что убийца специально обставляет все так, чтобы вы двое остались не у дел?

Дэвис посмотрел на напарника. Мария заняла чересчур оборонительную позицию. Делала она это часто, впрочем, как и остальные. Считалось, что он и Чез не должны совать нос в расследования настоящих детективов. Для всего отдела они были мальчиками на побегушках, которых посылали собирать конкретные сведения и ничего больше.

Однако на самом деле никто, похоже, не знал, что делать со «Стоп-кадром». На город надавили, чтобы тот купил проект, и на него ушла куча денег, однако законы о неприкосновенности частной жизни крепко связывали им руки. Чудо, что в «Стоп-кадр» разрешают входить хотя бы двум детективам. А если общественность узнает, какой свободой действий Чез и Дэвис пользуются на работе…

В общем, это было средство, которым даже после стольких лет никто не понимал, как пользоваться, не говоря уже о том, чтобы знать это наверняка. Но все равно это не оправдывало того, сколько информации скрывали от работающих в проекте полицейских.

– Мария, чего ты не договариваешь?
– прошептал Дэвис.

Она с вызовом встретила его взгляд. Когда Чез приставил ей к виску пистолет, ее глаза метнулись в сторону.

– Чез, - вздохнул Дэвис.
– Пожалуйста, не убивай ее опять.

– Опять?!
– воскликнула Мария.

– Просто расскажи все, Мария, - сказал Дэвис.
– Обычно мы тебя не убиваем. Клянусь.

– Это стоп-кадр, Мария.
– Чез пожал плечами.
– Что бы мы здесь ни делали, это не имеет значения. Поведай этому славному парню то, что он хочет знать.

– Я не знаю, почему вам не говорят, - упрямо произнесла она.
– Да, вам не рассказали об этом деле. Да, вас не хотят привлекать к расследованию. Но почему, я не знаю.

– Ты лжешь, - сказал Дэвис.

– Докажи.

Дэвис со вздохом посмотрел на Чеза.

Чез выстрелил.

Даже если стрелять в голову, тела дергаются не так сильно, как многие думают, - просто обмякают, что и случилось с Марией. Хлопок от выстрела взвихрил волосы, голова качнулась, будто по ней стукнули, и… тело поникло на стуле. Даже крови было не много - пуля не вышла с другой стороны головы. Несколько капель вытекло из носа и из пулевого отверстия в виске.

Чез спокойно поднял значок над головой для тех немногих, кто еще оставался поблизости. Не все полицейские отправились куда глаза глядят при виде значка и не все разбежались в испуге после того, что сделал шеф.

– Вот засранец!
– Дэвис встал и вышел из кубикла.
– Ты и правда это сделал!

– Ага, - согласился Чез.
– Ты же знаешь, мне всегда хотелось. Этот ее самодовольный взгляд… Относилась к нам, как нянька к трехлетней малышне.

– Ты и правда это сделал!

– Да что такого? Ты же намекал, что мы проделывали это миллион раз.

– Это был метод допроса!

– Убогий метод, судя по результатам.
– Чез столкнул тело со стула и уселся сам.
– Лучше помоги просмотреть всю эту фигню. У нее был доступ выше нашего. Может, что-нибудь разузнаем.