Камни вместе с фигурой ведогона стали превращаться в клочья тумана, вскоре перед Ингваром был лысый холм, затем пропал и он.

Наутро Ингвар проснулся свежим и отдохнувшим. Умывшись и быстро позавтракав, он вышел во двор. Ранние лучи солнца красиво скользили по чешуйкам его доспеха. Правая рука невольно взялась за рукоять меча, что высовывалась из-за левого плеча. Он с удовольствием бы побился на мечах с кем-нибудь из охранной сотни, но сейчас на подобные игры не было времени - надо было спешить в Новгород.

– Слав, - крикнул Ингвар.

– Да, княже, - раздался ответ прямо за спиной.

Ингвар резко повернулся, сзади него по стойке смирно стоял сотник.

– Ты своими шуточками когда-нибудь меня до смерти напугаешь. Чего так тихо подкрадываешься?

– Да я не подкрадывался, княже. Я здесь давно стою, тебя дожидаюсь. Хотел сказать, что тысяча готова к походу, только тебя князь ждем.

– Ладно, шутник. Твои воины, что на время стали сотниками, в скором порядке выдвигаются вместе с тысячей в Новгород. Мы же с десятью незанятыми ратниками выезжаем немедленно. Возьми заводных коней. Сегодня нам очень важна скорость. К ночи следующего дня мы должны быть в Новгороде. Эти, - Ингвар кивнул в сторону лагеря, - пусть тоже поторопятся.

Слав кивнул.

– Будет исполнено, княже. Только к чему такая спешка?

– Слав, - прикрикнул Ингвар, - если я говорю, что к сроку мы должны быть в Новгороде, значит это необходимо.

Слав поклонился и направился в сторону лагеря исполнять приказ.

Вскоре они уже мчались по дороге. Быстрая остановка, чтобы перекусить и сменить лошадей. В сумерках следующего дня они были в версте от новгородских стен. Ингвар на полном скаку повернулся в сторону Слава.

– Когда въедем в город, пошли кого-нибудь оповестить о нашем прибытии Ратибора, Гостомысла, Василько, Мала, Вадима и Ясну. Жду их в зале совета. Пусть поторопятся.

В столь поздний час улицы Новгорода были полупустыми. Не было кричащей толпы, никто не задерживал их. Небольшой отряд Ингвара на полном скаку ворвался в ворота детинца. Ингвар взбежал по ступенькам терема и сразу пошел в сторону зала совета. Ратник, стоявший на страже у дверей, заметив князя, отсалютовал, распахнул двери и, не дожидаясь приказания князя, поспешил зажечь затушенные факелы и масляные лампы.

Ингвар прошел к столу, на котором лежала новая карта, прижатая по краям четырьмя кинжалами.

– Как только прибудут мои советники, проводи их сюда немедленно, - сказал он застывшему за его спиной ратнику. Тот поклонился и вышел, закрыв за собой двери.

Ингвар углубился в изучение карты.

– Где же то место, в котором удастся разбить объединенные силы Рогволда и Влада?

Дверь за его спиной тихо отворилась, и в зал стали заходить его советники. Ингвар, не отвлекаясь от карты, сделал приглашающий жест.

– Заходите быстрее. Время дорого.

Ингвар поднял глаза, оглядывая пришедших, и с удивлением увидел среди них Святослава.

– А ты, наместник, как здесь оказался? Я тебя ждал только через неделю.

– Княже. Прости, что без приглашения. Если ты не забыл, я ведун, и чувствую, когда во мне нуждаются. Поэтому и приехал.

Голос подал Ратибор:

– Княже, к чему такая спешка, или что не так пошло?

– Да, Ратибор, ты прав. Весь наш план провалился. Вчера ночью я узнал, что Мстиславу самому будет нужна помощь. Ему бы осенью Китеж удержать. Сейчас я напишу письмо, а с утра отправишь к нему гонца.

Обведя всех настороженным взглядом, Ратибор сказал:

– Князь, но если не будет полков Мстислава, Новгороду не выдержать.

– Да, воевода, я знаю это, потому и примчался сюда, как можно быстрее. Нужно придумать другой план, иначе нам не удержать Новгород. Первое, что необходимо сделать, это найти место, где нападающие на нас тысячи будут наиболее уязвимы. Во-вторых, Вадим, завтра ты отправляешься по всем весям и набираешь в дружину еще две тысячи лучников. У тебя на это две недели.

Сотник поклонился.

– Хорошо, княже. Все сделаю.

– Мал, Василько и ты Ясна, ускорьте обучение своих сотен. Завтра должна подойти тысяча чудинов, особое внимание им. Там много лучников. Через два месяца они должны вгонять стрелу в малую мишень с двухсот метров. Гостомысл, - окликнул Ингвар склонившегося над картой боярина.

Тот быстро повернулся.

– Что, княже?

– Держи вот, - и он протянул Гостомыслу свернутый пергамент, - передай его оружейникам. Это чертеж самострела или, по научному, арбалета. К концу лета мне нужно минимум семьсот штук и сто пятьдесят болтов к каждому. Скажи им, что за каждый изготовленный самострел платить буду щедро.