Души страждущих собирались вокруг него, окружая, не оставляя ни единого шанса вырваться из плотного круга своих объятий. Они тянули к нему свои худые, покрытые струпьями руки, открывали беззубые рты, пытаясь что-то сказать. Каждый из них видел в нем нечто новое. Не то, что окружало их раньше. Их искалеченные души неосознанно нуждались именно в том свете, который исходил от Мишеля.

Однако каждый из них чувствовал, как слабеет Ангел. И поэтому старался подобраться поближе, чтобы впитать крупицы того света, что все еще теплились в нем.

Вдруг Мишель поднял голову, пробуждаясь от своего забытия. Увидев, что происходит вокруг него, он вскочил на ноги, хватаясь за меч. Души напоминали чудовищных монстров из кошмарных снов. Страждующие, заметив его замах, шарахнулись назад, стараясь избежать удара. Со всех сторон послышалось хищное шипение, булькающий рык и даже плач...

Увидев сопротивление Ангела, души стали еще ужаснее, злее, готовясь к атаке. Они перегруппировывались, выжидая подходящий для нападения момент. У Мишеля не было ни единого шанса выбраться отсюда живым, и теперь он отчетливо понял это. Ангел попрощался со своей любимой, мысленно прося у нее прощение: он не смог выполнить обещание.

Но так просто он не сдастся! Он не позволит Аду так легко победить его!

Но вдруг Мишель опустил меч, пораженный собственной мыслью. Он сейчас собирается сражаться вовсе не с Адом, а с такими же его жертвами, как он сам. Ангел снова взглянул на тех, кого считал своими противниками. Только теперь он увидел перед собой совсем другую картину: страдающие, напуганные и растерянные души, ищущие утешение в единственном источнике света, который перед ними появился.

Ангел манил их, словно свет горящей свечи манит мотыльков. Они просто нуждались в тепле. И он должен дать им его.

Мишель расправил плечи и бросил меч на землю. Души, уже готовые к нападению, вдруг замерли, удивленно наблюдая за Ангелом. Они чувствовали, как агрессия сменяется пониманием, и были смущены. Им были незнакомы такие светлые чувства, как сострадание и любовь. Они склонялись к Тьме, раз оказались здесь.

Но Мишель помнил, что этот круг был всего лишь Чистилищем, а значит, каждая из этих душ еще имеет шанс на спасение. Мишель медлил. Души ждали.

– Вы много страдали. Но ваше место не здесь! Вернитесь же в колыбель своего истинного Отца! И знайте: он всегда дарует прощение своим детям!

Он расставил руки, закрывая глаза, высвобождая внутреннюю энергию, питающую его сущность. Мишель чувствовал, как свет, переливаясь через телесную оболочку, мощным потоком разливается вокруг, заполняя пустоту.

Как только свет касался прокаженной души, она менялась на глазах, превращаясь в сияющий образ. Мишель отдавал силы, пока не почувствовал полное опустошение.

Когда он открыл глаза и увидел, кто теперь окружает его, его изумлению не было предела. Вокруг него стояли чистые светлые души. Такие, какие бывают у младенцев. И их место теперь было не здесь. Уже в следующий миг, повинуясь законам этого места, спасенные души, стали разлетаться в разные стороны, исчезая навсегда.

Мишель точно знал, что теперь Самуэлю придется поломать голову, чтобы разместить в Раю такое количество новеньких.

– Передавайте привет небесам, – прошептал Мишель, снова закрывая глаза.

Он хотел навсегда запомнить этот необычный звездопад, состоящий из ярких спасенных душ. Он словно очутился посреди вращающейся вселенной: мимо него проносились кометы, звезды, целые галактики...

Он смог. Он исполнил предназначение. Теперь можно было уходить. С этими мыслями Мишель раскинул руки и, распахнув крылья, медленно и грациозно опустился на землю.

Но тихо уйти в забвение у него так и не получилось. Он еще не обрел покоя. Да и вдобавок какой-то назойливый огонек все маячил прямо перед глазами. Мишель недовольно приоткрыл один глаз. Над ним склонилась прекрасная юная девушка. Она радостно улыбалась, ожидая, пока Мишель обратит на нее внимание.

– И почему ты не улетаешь отсюда? – недовольно проворчал Архангел. – Самая смелая или как?

– Я просто хотела сказать спасибо, – спокойно ответила она.

Мишель даже сел от неожиданности.

– То есть ты осталась, просто чтобы поблагодарить меня?

– Да. Просто раньше я не понимала, как это важно: быть благодарным за то, что у тебя есть. И теперь я усвоила урок. Вы пожертвовали всем, чтобы спасти нас, хотя у вас хватило бы сил уничтожить нас всех. Но вы почему-то выбрали другое...

– Выбор, который мы делаем, – это то, по чем можно судить о нас. Не то, о чем мы думаем, ведь каждый допускает мысли о более легком, хоть и заведомо дурном пути. Наш выбор позволяет судить о нас правильно. Это то, что говорит о нашем душевном воспитании.