– Значит ты здесь, чтобы убить нас? – переспросил Мишель, незаметным жестом давая Пегасу знак подойти.

– Именно... Готовтес-с-сь к с-с-смерти! – довольно прошипел змей, принимая удобное для нападения положение.

Триша, как завороженная, смотрела на жуткое чудовище не в силах пошевелиться. Мишель ловко вскочил на незаметно подошедшего Пегаса, выхватывая копье, висящее на боку лошади. Змей неотрывно следил за перемещениями Мишеля. Ангел попытался выманить демона как можно дальше от того места, где стояла замершая в трансе Триша.

Тот понял его уловку, поэтому, делая резкий, но не слишком меткий выпад в сторону Мишеля, змей хвостом схватил девушку за горло, приподнимая на несколько метров над землей, обвивая ее тело несколькими кольцами.

– Отпусти ее немедленно! – закричал Мишель.

Вид беспомощно зажатой в тисках змеиных оков Триши привел Ангела в ярость. Змей только презрительно хмыкнул, сильнее сжимая девушку. Послышался хруст ломающихся костей.

На лице Мишеля отразилось безумие, смешанное с дикой ненавистью. Он что есть мочи пришпорил ногами Пегаса. Верный конь помчался прямо на демона, за какую-то долю секунды преодолевая разделяющее их расстояние.

Аратар не ожидал такой реакции Ангела, поэтому даже не попытался увернуться от копья, направленного прямо на него...

Мишель поверг врага одним ударом. Гигантский змей безжизненно рухнул на землю, погребая Тришу под своим огромным телом. Мишель на ходу спрыгнул с коня и бросился на помощь любимой. С невероятной легкостью он откинул тяжелые кольца змеиного тела, бережно извлекая из-под него побледневшую безжизненную Тришу.

Заботливо положив ее на землю, он попытался растереть ее холодные руки. Тяжелое кольцо с алым рубином в форме сердца соскочило с безымянного пальца девушки. Мишель задумчиво повертел его в руках, а потом спрятал в складках одежды.

Глядя на прекрасное спокойное лицо Триши, Мишель понял, что не может сейчас лишиться любимой. Даже если ему придется пожертвовать самым ценным, что у него было, он спасет ее!

Склонившись над девушкой, он положил одну руку ей на запястье, а другую поднял вверх, как будто прося о помощи. А в следующую секунду яркий свет прошел по всему телу Ангела, растворяясь в груди Триши.

Когда Триша открыла глаза, первое, что она увидела, было взволнованное лицо Мишеля, склонившегося над ней.

– С возвращением, любимая, – проговорил он, нежно гладя ее волосы.

– Что со мной произошло? – спросила девушка, резко садясь.

– Тише, успокойся, ты еще недостаточно окрепла, – придержал ее Мишель. – Кстати, я позволил себе смелость освободить тебя от последнего подарка Люцифера, правда он как ни странно оказался самым обычным... Так что если хочешь, можешь оставить его себе на память. Вот...

Мишель протянул ей кольцо с большим рубином в форме сердца. Девушка взяла украшение из рук Ангела и швырнула его так далеко, насколько хватило сил.

Затем Триша внимательно взглянула на Мишеля, силясь что-либо вспомнить. Но все события вчерашнего дня были размытыми и нечеткими. Последнее, что она помнила: странный красный огонь змеиных глаз, от которых она не могла отвести взгляда. Потом все было как в тумане: боль, пронзившая все тело, и черная пустота, в которую она провалилась.

– Мне показалось, что этот змей меня задушит... – слабо проговорила Триша, потирая виски. – Как тебе удалось спасти меня?

Она удивленно взглянула на Мишеля. Он грустно улыбнулся. Зато Пегас не пытался скрыть своих эмоций: он громко заржал, тыча мордой в спину Мишеля. Триша поменялась в лице, увидев, чем так недовольна крылатая лошадь. За спиной у Ангела не было крыльев.

– Что ты наделал? – прошептала она, бледнея. – Зачем?

– Это была единственная возможность спасти тебя, – грустно улыбнулся Мишель. – До источника энергии ты бы не дотянула, да и вряд ли нас так просто пропустили бы в Небесное царство, учитывая твое прошлое.

– Нужно было позволить мне умереть! – закричала Триша в отчаянии. – Тогда тебе не пришлось бы жертвовать своим бессмертием!

– Зачем мне вечная жизнь, если не станет тебя? – все так же грустно улыбаясь, произнес Ангел. – Прости меня. Я подвел тебя.

Триша не верила своим ушам. За все время, что они были вместе, она причиняла Мишелю одни лишь страдания. Теперь она начала сомневаться в правильности своего выбора. Возможно, ей лучше было вернуться в Подземное царство, принять гнев Повелителя и жить дальше привычной жизнью. Жизнью, в которой нет места для любви и Мишеля...

– Что это было за существо? – спросила Триша, стараясь отвлечься от непрошеных мыслей.

– Это Аратар, Змей-искуситель, – ответил Мишель. – У нас с ним старые счеты.