– Сомневаюсь…- Маркус погладил с нежностью удивительно гладкую поверхность. – Ты что, не понял? Эта фиговина определенно от Предтеч. Ясное дело, бур-то накрылся!

– Думаю, вручную немного отобьем породу, чтобы хоть отснять эту хрень… а потом … лучше не будем загадывать, Флинн.

Тот согласно кивнул и сглотнул, не в силах оторваться от гладкого бока неизвестной конструкции.

– Вылези оттуда, я чуть отгоню машину назад…

– Без гусеницы?

– Вот черт… давай вдвоем ее поставим на место…

Они провозились с машиной до самого заката и решили, что из карьера лучше не уходить. Такое было не в первый раз и оба знали, что это не вызовет особенных волнений в бараке на базе. На Марсе бежать-то было некуда при почти полном отсутствии кислорода. Каждая шахта еще в начале разработки оснащалась герметичным люком на поверхность, и в ней нагнетался приемлемый уровень кислорода. Там же находилась и «камера спасения» - КС - место, где можно было переждать почти любой катаклизм и была пара аварийных скафандров, блок аварийной связи и НЗ.

Ночью началось сильное землетрясение, они едва успели вскрыть КС и вновь ее загерметизировать. Толчки и грохот утихли только к утру. Бывшие десантники, надев скафандры отправились оценить ущерб. К счастью, он оказался не так велик. По крайней мере, герметичность туннеля оставалась. Значит, ночные подвижки почвы были связаны с чем-то иным.

Часть штольни оказалась заваленной породой, кое-где сдались крепежи свода, но главное - порода почти полностью оголила найденную конструкцию, попросту отвалившись от гладкой и более твердой основы и провалившись вглубь пещерной пустоты за ней. Больше всего сооружение или устройство, напоминало огромную тройную арку сложной конфигурации. Крот неуклюже завис на ее боку, напоминая странное насекомое. Оба мужчины заворожено рассматривали циклопическую конструкцию в огромной, явно искусственной полости. По факту она находилась посреди огромного зала в древнем подземном городе…

О таких местах на Марсе слагали легенды и сказки.

– Вау. И все это наше…надо связаться с базой. Пусть присылают гребанных головастиков.

– Обрати внимание, чем все это инкрустировано…

– Чем?

Флинн подошел к арке и поковырял один из камней, вплавленных в общую конструкцию.

– Рубины, алмазы, изумруды, сапфиры. Причем солидных размеров…

– Смотри, а отсюда явно выпал.

– Да… вон он, лежит у основания…

Маркус поднял камень, задумчиво покрутил в пальцах, и приложил его на прежнее место, тот вдруг задвинулся, будто так и надо. Затем воздух внутри арки пришел в движение …

– Вот черт, уносим ноги, Флинн!

========== Глава 1 ==========

Спустя тридцать лет

– Сарек, вам следует отправиться в Терру с вестью о перемирии.

– Да, мой император,- вулканец склонил голову перед голограммой.

– Мы ощущаем странные эманации варпа в их звездной системе уже некоторое время. Посланные нами агенты молчат, связь с ними почти отсутствует.

– Я всегда придерживался версии, что стоит их ассимилировать, они слишком непоследовательны и непредсказуемы. Это плохо, а для Космоса даже опасно.

– Ты ошибаешься, Сарек. Мы ощущаем их ценность для нас… Хотя пока и не поймем, в чем она состоит. Но им следует придать определенный вектор.

– Вы думаете, что мне это по силам?
– приподнял бровь благородный вулканец

– Думаю, что статус наместника этой зоны будет тебе совсем не лишним. Такое назначение будет честью для твоей семьи и не вызовет негативной эмоции у нынешнего Верховного Лорда. Нити видящих предков упорно связывают тебя с этими пространствами. Ты сам подготовишь почву для присоединения Терры к Империи. Добровольном. Официальной причиной миссии будет обмен военнопленными, неофициально – дипломатическая свобода действий. Материя неспокойна, паутина бесконечно сплетается в новые узоры судеб. Меняется даже структура моих кристаллов. Меня это беспокоит. Все говорит о прорыве врат. Масштабном прорыве, Сарек.

– Вы считаете, что терранцы нашли врата и активировали их? Сами? Не зная о ключах и гармонии сил кристаллов?- только что назначенный наместник еще не присоединенных в сущности территорий недоверчиво покачал головой. Нет, прорыв он не исключал и сам ощущал нечто… странное, но врата… активированные этими…

– Их действия напоминают игры ползунков в реакторной. А подобное непредсказуемо. Я не исключаю, что они нашли целые, неповрежденные временем врата. Косвенная информация говорит именно за это. Мы никогда не исследовали тот сектор, но по рисунку гармонии опорных точек там их может быть даже несколько. Провидение не может бесконечно оберегать даже самых любимых детей.

Сарек почтительно склонил голову. Император Бриллиант был всегда прав. Его голограмма плавно истаяла. Последней пропала хищная предвкушающая улыбка императора. Конечно, на самом деле император не имел тела, и даже гуманоидом не был. Но со своими подданными, со своими доверенными приближенными, он предпочитал общаться именно в подобном их расе виде. Его состояние баэлнора такое позволяло. Прекрасный внешне молодой вулканец в богатых одеждах Верховного Лорда, бережно хранимых освященных веками традиций – для него, вулканца. Для клингона он представал представителем их расы, соответствующего статуса, в охотничьих атрибутах и трофеях высшего вождя с императороским бет’лех за плечами. Для ромуланца, нации воинственных изгоев, он был бы татуирован в соответствии со статусом первого воина-вождя - альфы альф.