Теперь адмирал задумчиво покачивал бокалом с отличным коньяком.

– Прекрати сам себя накручивать. Сарек не урод. Я лично с ним беседовал.
– Он невольно помрачнел.

Разговаривать сам с собой он начал давно. Лучший собеседник в некоторых вопросах – ты сам. Единственная дочь едва оправилась от своего первого неудачного сексуального опыта с иномирянином. Он едва ее не потерял. Работа военных менталистов, к которым пришлось в итоге обратиться, оказалась на высоте. По крайней мере, уже десять лет не было ремиссий.

А сорок пять - прекрасный возраст для замужества. И вулканцы мало похожи на клингонов. Да и памятуя о трех неудачных замужествах с людьми… От заскоков дочери он уже немного устал. Ее мужья сдавались куда быстрее. К тому же хотелось внуков. Но первенца найти так и не удалось. Да и что там говорить, девочка была не в уме после насилия и даже не помнит, где скрывалась и где рожала. Хотя полукровки, согласно статистике, не выживают. Он сам нашел дочь в одном из борделей для беженцев на Селене. Эту страницу ее жизни они оба выдрали и надежно спрятали.

Аманда вошла в его кабинет без стука. Только ей такое позволялось. Женщина выглядела великолепно, никто не дал бы ей больше двадцати пяти.

– Может, ты остановишь свой выбор на ком-нибудь другом? Мне не хотелось бы вновь сталкиваться с имперцами.- скривила она губы

– Прекрати. Далеко не все они нелюди. Поверь, посол Сарек весьма человечен, умен и приятен в общении, – мысленно он скрестил пальцы.

Женщина передернулась и взглянула на моложавого, полного сил отца. Он уже дважды устраивал ее брак. Не без выгоды для себя и своих дел, конечно. Ее мнение при этом не учитывалось.

– Я понимаю, что должна оправдать вложенные в мое лечение средства.

– Не только в лечение, моя дорогая. Твои авторские наряды, элитная косметика, все эти салоны… все это весьма недешево. Не говоря о твоих увлечениях. Скажем так, я не переживаю о твоих часто меняющихся альфонсах. Но это не те зяти, от которых я был бы в восторге. Их социальный статус меня не волнует, - он поднял руку не давая сказать дочери. – Я демократичен. Собственно, я сам не самой благородной крови. Но прости. Это пустышки! Претенденты на место твоего мужа и моего зятя должны хоть немного что-то из себя представлять. Но они сами тут же от тебя отступались, стоило им предложить небольшую сумму отступных.

Аманда вскинула голову. Это была правда. Ей не везло, однако оставался еще дядюшка Флинн. Возможно, он повлияет на отца.

– Я понял, что ты задумала, дорогая, но давай решим все мирно. Ты встретишься с женихом, и если он тебе не понравится, то мы будем искать выход из этой ситуации. Я обещаю тебя не принуждать к нежеланному союзу.

– Когда состоится эта встреча?
– Аманда прикидывала, где она сможет скрыться на это время. Скорее всего, термальные источники Венеры. Да. Давно пора поправить свое здоровье. Никто не дал бы ей больше двадцати пяти и она хотела выглядеть так и дальше.

– Сейчас. Он в соседнем кабинете.
– Разбил все ее замыслы отец.
– Прошу.

С внутренним содроганием она проследовала в комнату по соседству. Подтянутый мужчина в черном, с металлическим отблеском облегающем комбинезоне едва не вызвал у нее вскрик. Точно резануло по живому. Сердце забилось где-то в горле. Но мужчина развернулся и… действительно ничего инородного. Она испытала даже что-то вроде разочарования. Но слишком бледная кожа, темные губы, угол бровей… заостренные уши… мужчина походил на злого эльфа из земного фэнтези.

И да… в нем что-то было. В меру страшное, и в меру притягательное. Она выдавила бледную улыбку и присела в кресло, указав мужчине приглашающим жестом на другое.

– Посол Сарек? Я рада познакомиться с вами…

Психологически неуравновешенная женщина была слабым противником, и к концу второго часа беседы считала, что влюблена в благородного вулканца королевских кровей по уши.

– оОо-

Брачный контракт, заключенный адмиралом с имперским послом оказался весомым аргументом для Федерального совета Терры. По слухам, женщина была уже в интересном положении и скрывалась где-то на спутниках от назойливой прессы. Впрочем, слухи были достаточно противоречивы. Кто-то утверждал, что она уже родила… не мышонка, не лягушку… Но толком никто ничего не знал. Адмирал же личные вопросы не обсуждал принципиально. Но выглядел до неприличия довольным. Как вроде уже сорвал джек-пот. Легендарному чутью адмирала многие доверяли.

Раз в год совет собирался, чтобы обсудить предложения Империи по альянсу и вновь расходился ни с чем. Сейчас, когда на границах Солнечной системы все как бы стихло, и потерь не было, приятно было потянуть резину и еще немного заработать на раскрученной в полную катушку военной машине. Но постепенно чиновники все спокойнее смотрели на сопровождающего адмирала представителя империи. Он уже вроде как не вызывал ужаса, как в первый раз, своим черным металлизированным строгим одеянием. Ни хвоста, ни рогов у того не наблюдалось, да и внешне мужчина пусть и был необычен, но довольно привлекателен.