Она расстелила кровать и села на голубоватую простынь, смутно напомнившую постель в Шанакарте, продолжая сушить полотенцем густые волосы. Закончив, развесила влажную ткань по спинке кровати и уже собиралась задуть огонёк свечи, как в дверь раздался тихий стук.

– Ты всё так же прекрасна и фривольна в выборе нарядов, - приветствовал её стоявший в тёмном коридоре Шерри, когда она открыла дверь. В его руках светился магический огонёк.
– Что не может меня не радовать!

– Я вообще-то спать собиралась, - сумрачно объяснилась Шелара, прикрываясь дверью.

– Спать? А в народе говорят, что зло не дремлет.

Шелара нахмурилась:

– Ты пришёл плохо шутить?

– Нет, я пришёл поговорить с тобой.

– Я не думаю, что это нужно, Шерри.

Она попыталась прикрыть дверь, но арши не дал этого сделать, легко удержав створку рукой.

– Не нужно, Шел, необходимо. Ты должна узнать нечто важное.

– Если это не тайна какого-нибудь гномьего клада, то я пошла спать.

Демон покачал головой:

– Нет, это касается Альшера. Не гномий клад, конечно, но тоже безделушка интересная.

Шелара подозрительно посмотрела на арши, но вид у того был вполне невинный. Для демона.

Пробормотав что-то малоразборчивое о том, что сейчас оденется и выйдет, девушка всё-таки закрыла дверь и скрылась в комнате. Кайра с шорохом перевернулась на другой бок, продолжая мерно сопеть. Спала воровка всегда гораздо крепче, чем следовало бы при её опасной профессии. Быстро натянув бриджи с сапогами и накинув ларли поверх дядиной рубахи, Шелара вышла из комнаты.

– Та?к над нашим национальным костюмом ещё никто не издевался, - оценил её вид Шерри, отстраняясь от дверного косяка.

Шелара посмотрела на блестевшую в тусклом свете вышивку дорогой ткани, на блёклые заношенные рукава льняной рубахи, грозящие вскоре обтрепаться до прорех, и равнодушно пожала плечами:

– А по-моему, как раз в моём духе. Принцесса воров и Шанакарта.

– Принцесса воров? Это ты себе польстила!
– хмыкнул арши и кивнул в сторону лестницы на первый этаж, предлагая спуститься.

Шелара кивнула и пошла рядом с ним по коридору, освещённому только плывшим в воздухе магическим ‘светлячком’, мимо чужих закрытых дверей.

– Почему же польстила? Знал бы ты, какая у меня сегодня добыча была! М-м-м, обзавидовался бы!

– Игрушечный лук из тира на Парусной улице? Да-а, знатная добыча! Всегда мечтал.

– А ты откуда уже знаешь?

– Слышал краем уха о большой драке в тире, любопытства ради узнал подробности. Тебе следует всё-таки потише обставлять дела. То в Лерде шума на неделю наделала, теперь - в дрянном тире… Воровство - вещь деликатная, а ты всё превращаешь в карнавал с мордобоем.

– Но-но! В мордобое я не участвовала. И даже не зачинала! Хозяин тира сам клиентам ляпнул, что жулик. Я, можно сказать, справедливость восстановила!

– Ох, да! Защитница сирых и угнетённых!
– восхитился Шерри.
– Если так пойдёт, вскоре начнёшь грабить богатых и отдавать награбленное бедным.

– Спасибо, но что-то не хочется. Я вообще планирую завязать с этим делом, а лук ради смеха утащила. Альшера учила плохому!

– Альшера плохому?
– засмеялся арши.
– И как успехи?

– Мне кажется, у него талант. Со мной-то, конечно, не сравнится, кто спорит, но талант есть.

– Скромно!
– Шерри, всё ещё смеясь, подвёл её к лестнице и подал руку, помогая спуститься по крутым ступенькам.

– Так, ради чего ты меня сна лишил?

– Это, малышка, не коридорный разговор.

Когда его ладонь крепко сжала её пальчики, Шелара ощутила тоскливое желание обнять демона, как раньше, вновь почувствовать запах ландыша и леса, покоривший её, наверное, ещё на ночной мостовой Лерды. С притяжением, если оно есть, ничего не поделаешь. Хотя, можно попытаться!

Она ненавязчиво высвободила руку и пошла рядом, держась за гладкий поручень лестницы.

– Мне кажется, или ты не рада меня видеть?

– Конечно, рада, Шерри.

– Звучит неубедительно. Чем же я провинился? По-моему, в последний раз мы вполне мило поболтали. И ты даже не хотела меня отпускать.

– Всё течёт, всё меняется, - с усмешкой ответила Шелара и, вытащив из кармана перчатку, протянула ему.
– Ты обронил в Свободном.

– Перчатки!
– цокнул он языком, забирая вещицу.
– Даже демоны их теряют! Самая недолговечная в употреблении вещь после совести!

– Но более нужная, наверное. Куда мы идём?