– Поздравляю! В следующий раз вам обязательно повезет.

– Это вам повезет, если вообще сможете тронуться на своей развалюхе, – процедил Иннокентий, растирая руку и игнорируя протянутую ладонь девушки.

– «Волга» Алексея Знаменского стартует первой. – Ведущая протянула ему номер.

Второй номер она протянула экипажу «ЗИСа». От наплыва чувств у Иннокентия чуть удар не случился. В его глазах читалось, что он страстно желает разорвать ненавистную наклейку с двойкой, а клочки запихать ведущей в глотку. Однако его чаяниям не суждено было осуществиться. Когда же Иннокентий с опущенной головой проходил мимо Алексея, тот не смог удержаться, чтоб не подколоть его:

– Ну и кто теперь номер два?

Иннокентий сделал вид, что не услышал его.

День шел к вечеру. Жара немного спала, и питерцев на улицах прибавилось. Студенты после дневных занятий оккупировали летние кафешки и вовсю угощались холодным прохладительными напитками и мороженым. Несмотря на вечернее время, в открытое окно по-прежнему тянуло зноем. Каменный город как печка отдавал тепло. Просматривая электронную почту, пришедшую за последние часы, Роман сказал Бобу Гришему, который неторопливо потягивал чай со льдом, разместившись в мягком кресле напротив телевизора:

– Вы правильно подсказали – попросить прислать фото машин – большинство желающих совершить обмен откликнулось на эту просьбу.

Американец сделал жест рукой – дескать, пустяки. Потом встал, подошел и глянул на монитор через плечо Романа. На экране сменяли друг друга фотографии «Паккардов». Среди них не было ни одной модели представительского класса.

– Это не наши, – грустно комментировал Роман, – а вот и письмо из Германии.

В сообщении от некой Анны Вольфштайн говорилось, что машина сейчас находится на реставрации. К письму прилагалась фотография, но не слишком хорошего качества: «Паккард», именно представительского класса, стоял в плохо освещенной мастерской. По словам владелицы – он через месяц уже будет готов к обмену. По фотографии нельзя было понять, где именно сделан снимок. Обстановка автомастерских практически везде одинаковая.

– Вроде бы похож, – неуверенно протянул Роман, увеличивая фотографию, – нет, точно он! Колеса со спицами. Такие ни с чем не спутаешь.

– По моему мнению, вы совершенно правы, – вежливо согласился Гришем, – я помню фотографии, что вы мне высылали, – один в один. Верно, вам, Рома, улыбнулась удача.

– Надо Лехе позвонить, – пробормотал Роман, прикладывая телефонную трубку к уху. – Получается, что он там зря жопу рвет на гонках, а наша машина уже в Германии.

– Извините, что вы сказали? – мягко осведомился Гришем.

– Это сленг, – коротко пояснил Роман. – Иными словами, мой брат зря поехал участвовать в этих гонках. Там нашей машины нет.

Гришем промокнул платочком лоб, посмотрел по сторонам:

– Не хочу показаться грубым, но почему у вас нет кондиционера? Как вы здесь живете?

– Так и живем, – вздохнул Роман, – зато если в Африку ехать, то не надо будет тратить время на акклиматизацию. Удобно.

Несмотря на оплаченный устроителями авторалли номер в гостинице, Алексей с Ириной решили ночевать в палатке, прямо на площади, около машины. После того как в машине подпилили педаль тормоза, Алексей справедливо предположил, что в следующий раз злоумышленники могут отмочить что-нибудь похуже. Охраняемым стоянкам после кражи «Паккарда» он тоже не доверял. Ирина с ним согласилась. Расстелив одеяло на траве, так, чтобы «Волга» была в поле зрения, они решили поужинать. Разложили еду, устроились сами. Ирина пошутила, что не хватает только свечей для создания романтической обстановки.

– Нет проблем, – улыбнулся Алексей и достал из кармана две запасные свечи зажигания: – Такие подойдут?

Ирина вздохнула, улыбнулась и отрицательно покачала головой:

– На этот раз я тебя прощаю. Не до романтики, когда кто-то пытается нас убить.

– Ой, да брось ты, Ириша, никто нас не хочет убивать, – попытался успокоить девушку Алексей, – все будет хорошо. За тебя я любого порву, как Тарзан телогрейку. Не заморачивайся.

– Ой, Леша, посмотри, какие звезды, – вздохнула Ирина, задрав голову.

– Да, крупные такие, почти с кулак, – быстро согласился Алексей и, не глядя на звезды, поцеловал девушку в шею.

– Боже, как красиво ребята сидят! – раздался знакомый голос.

Ирина приглушенно вскрикнула от неожиданности, а Алексей оглянулся и застонал, узрев до боли знакомую ведущую «Автошоу» – Ингу Марчулис. Стоявший рядом Валерий Иванович виновато улыбнулся, пожав плечами:

– Извините, если помешали, работа такая.

– Можно мы снимем ваш романтический ужин? – спросила ведущая. – Несколько ракурсов, небольшая видеозарисовка для репортажа об авторалли, на тему «Как участники проводят свободное время».

– А может, вы лучше оставите нас в покое? – холодно спросил Алексей.

– Леш, да пусть снимут, – вклинилась в разговор Ирина и обратилась к ведущей: – Только, чур, потом копию записи нам.

– Ради тебя что угодно, – улыбнулся Алексей девушке.

Инга Марчулис словно получила отмашку.

– Так, отличный ракурс, – затараторила она, указывая оператору на место в метре от себя. – Валера, снимай оттуда. Потом дай крупный план. А вы, ребята, занимайтесь, чем занимались, и не обращайте на нас никакого внимания.