Ичиго упал на землю и старался откашляться. Он выплюнул кровь и с трудом поднялся на дрожащих руках.

– Эмоции в бою могут быть полезны, – продолжил говорить Вен таким же спокойным тоном, как и до этого. – Но их контролировать должен ты, а не они тебя. Поддавшись ярости, твои движения становятся предсказуемыми и легко читаемыми. Ты тратишь силы в пустоту и сам приближаешь свою гибель.

– Заткнись! – рычал Ичиго. Он нашел в себе силы подняться и взять свой меч.

Сейчас этот занпакто показался ему невероятно тяжелым и большим. Такой огромный, что его с трудом удалось поднять и приготовиться к бою.

Ичиго был взбешен, но злился он не на врага, а на самого себя. За то, что он так слаб и ничего не может сделать. Он пытался, делал все, что мог, но все его действия обратились в прах. Пустой, который даже не ощущается, всего за пару минут избил его так, что Ичиго уже с трудом стоял.

– Раааа! – с криком бросился он в атаку.

Но пустой даже уклоняться не стал, а просто пальцами одной руки поймал его меч за лезвие.

Удар!

Не очень сильный удар ногой в грудь, но в состоянии Ичиго этого было достаточно, чтобы чуть было не вырубить его.

Его вновь отбрасывает в сторону и протаскивает по земле.

– ИЧИГО! – кричит Рукия.

Перед глазами все плывет и мельтешит. Он никак не мог сосредоточиться на том, что происходит вокруг.

Подняв голову, он увидел Рукию… Та смотрела на него, и из ее глаз текли слезы.

Смотреть как эта сильная девушка, которая была готова пожертвовать собой ради его спасения, было невыносимо. Сердце сжималось от обиды и боли, что он не может вернуть ей этот долг.

– Ичи – «Первый», а Го – «Защитник», – прозвучал голос пустого. – Человек, которого так назвали, несет в себе посыл быть тем, кто рождается первым, чтобы защищать младших. Ты нес такие глубокомысленные речи, спасая свою рыжую подружку. Но что такое слова, если у тебя нет сил их подтвердить.

Пустой презрительно фыркнул на парня и отвернулся от него.

– Быть может, если я займусь этой девицей, ты поймешь свою бесполезность, – усмехнулся он.

Рукия побледнела и с ужасом уставилась на пустого, который стал медленно приближаться к ней.

– Стой… – простонал Ичиго, пытаясь подняться. – Стой, – он вцепился пальцами в землю, он пытался подтянуться к своему мечу. – Стой!

Он пытался встать, и его рука уже коснулась рукояти клинка.

– СТОЙ! – закричал он и взял в руки занпакто!

Неожиданно, некая сила хлынула в него бурным потоком, боль неожиданно ушла, а тело наполнилась невероятной легкостью. Меч, до этого казавшийся неподъемным стал словно перышко в руках.

Он встал и энергия, излучаемая его телом, чуть было не сбила пустого с ног!

– РААААА! – словно обезумевший зверь зарычал парень и бросился в атаку.

Он, сам того не заметив, моментально сократил дистанцию между ними, а затем нанес мощнейший горизонтальный удар!

Вен не успел его заблокировать и получил в корпус всю мощь этой атаки.

Пустой отлетает на несколько десятков метров, спиной ломая деревья! Он улетел и пропал из виду в груде обломков, кусков древесины и листьев.

Ичиго припал на колено, когда невиданная сила покинула его. Боль и усталость вернулась, а меч снова стал неподъёмным.

Парень воткнул свое оружие в землю и удерживался за него, стараясь не упасть. Ноги дрожали и норовили подкоситься, мышцы, будто исчезли, оставив невероятную слабость.

– Ичиго… – подала голос Рукия.

Девушка улыбалась, со слезами смотря на парня.

Парень слегка вымучено улыбнулся ей, чтобы дать понять, что все в порядке. Осталось только развязать ее и можно…

– Можешь же, когда захочешь, – услышал он жуткий шепот за спиной.

А затем легкий удар, и мир окутала темнота…

– ИЧИГО! – закричала Рукия, когда парень неожиданно упал на землю без чувств.

За его спиной спокойно стоял этот жуткий пустой в кривой маске.

Когда Ичиго все же сумел сконцентрировать энергию в оружии для удара и попасть в пустого, она уже обрадовалась, что все закончено. От этого парня она не ожидала, что он сможет сконцентрировать атаку и пробить врага, но тот из последних сил сумел ее удивить.

– «Откуда же у него такая сила?» – спрашивала она себя.

Смотреть, как парня избивает враг, по всем параметрам превосходящим его, было невыносимо. Невыносимо было смотреть на это не в силах что-то предпринять, как-то помочь или хотя бы предотвратить. Она только и могла смотреть и лить слезы бессилия.

– «Если бы не я, он не пострадал бы», – подумала она.

Чувство вины за содеянное и то, что еще произойдет, вновь дало о себе знать.

И вот, когда казалось, что все закончилось, что он победил.