– Уж ты! Вот это здорово! – неожиданно для всех радовался граф Свирепый. – Пробовали влезать по двум тросам одновременно?

– Еще быстрее раскаляются…

– Но тогда получается, что и подъемники наверху из такого же «вечного» материала?

– Их никто не видел, просто что-то гудит внутри склона…

– И все без прикосновения рук человека работает?

– Нет, наверху возле каждого желоба есть по два рычага, для спуска и подъема. Правда, я сам не видел, но так до нас от самых первых шафиков дошло устное предание.

– Все равно, – продолжал вслух рассуждать Торговец. – Не иначе как где-то возле механизмов вращения существует небольшая электростанция. А судя по тому, как раскаляется весь трос и работает некое мощное, скорее всего магнитное, устройство по отсосу слантерса, то внутри вулкана не иначе как атомный реактор! – Заметив, что собравшиеся вокруг шафики стоят и смотрят на него с полным непониманием, Дмитрий помахал приподнятой ладонью: – Не обращайте внимания! Это я о своем…

Аристарх пожал плечами и предложил:

– Тогда, может, немного отдохнете после прибытия? Помещений у нас пустых хватает, да и женщины вас уже ждут.

Он указал рукой на трех счастливиц, которые до сих пор оставались свободными и теперь с сияющими лицами стояли немного в стороне, ожидая своего «распределения» между новыми шафиками. Оба новичка несколько тупо их осмотрели. Молодой монарх был, в общем, доволен внешними формами, а вот избалованный женским вниманием Торговец отвернулся с равнодушным видом. Складки озабоченности вновь прорезали его лоб:

– Сейчас не до отдыха. Мне следует тщательно осмотреть ваши владения и отыскать так необходимые мне стыки. Вдруг со временем у меня вообще сил на переход не останется? – В ответ все несколько уныло, но согласно кивнули. – Сами можете отдыхать, дайте мне лишь одного человека в провожатые.

– Я пойду с тобой! – моментально отозвалась Флавия, с отточенной грацией виляя попкой и приближаясь к гостю.—

За двадцать семь лет пребывания на этой каторге я не хуже Аристарха изучила здесь каждый камешек.

Бонзай Пятый, вполне естественно, тоже стал настаивать на участии в поисках, да только его персональный шафик напомнил, что он еще и его лечащий врач, и прописал постельный режим:

– Тебе после сотрясения очень не помешает спокойно выспаться. Аристарх, покажите его величеству свободное помещение.

– Не беспокойтесь, граф, – отозвался старший пастух и приглашающим жестом увлек венценосного гостя за собой.

Как ни странно, следом за ними потянулись самая младшая женщина-шафик и три никем не занятые простые каторжанки. С большим сомнением Дин повернулся к своей сопровождающей:

– Ему действительно нужен покой.

– Что ты расстраиваешься? – Флавия довольно фривольно подхватила своего нового коллегу под руку, прижалась к его локтю соблазнительной грудью и повела в глубь дальних пещер. – Да ничего с таким молодцем не случится от одного удара по голове. Сам ведь очнулся, реанимировать не пришлось. И если потешится пару часиков вначале, то потом лучше спать будет.

– Хм… С головой шутить не стоит. И помимо прочего, – заинтересовался Торговец, – как тут у вас с беременностями?

– За всю историю каторги ни одной не случилось, – грустно вздохнула сопровождающая. – Хотя это наверняка к лучшему…

– И еще один вопрос: вам хватает питья, присылаемого в корыте?

– Ни в коем случае! Мы все время пьем из родников в местах произрастания зеленых корней. Помимо этого здесь есть маленькое озеро, в котором мы купаемся, и ручеек, в него впадающий, он тоже используется для питья. Как я догадалась, тебя мучает жажда?

– Не то слово! Язык уже к нёбу присох.

– Тогда с этой пещеры и начнем осмотр, – посоветовала Флавия и потянула Дмитрия в первый проход направо.

Огромный грот с небольшим озерцом казался таким уютным и милым, что невольно закралась мысль о его искусственном происхождении. И многочисленные одеяла из толстого слоя местного каучука явственно указывали на частое употребление оного места для неких сексуальных ритуалов. Последнюю догадку женщина-шафик и не собиралась отрицать:

– Здесь, во время послеобеденного отдыха, мы проводим самые приятные полтора часа в ласках. Если бы не полчища пауков, по неведомой причине спешащие сюда именно в ночное время, большинство каторжан здесь бы и ночевали. – Подождав, пока гость напьется из сбегающего по стене ручейка, Флавия перешла на низкое женственное контральто: – Может, мы искупаемся?