А затем перед ней наконец предстало само Кольцо Ужаса — колодец неестественной и неистощимой мощи, похожий на гноящуюся рану в земле. Изгибающиеся линии силы соединяли его с другими подобными строениями, образуя на лике земли огромный темный круг смерти.

Это Кольцо Ужаса Джесри и её союзникам и предстоит уничтожить. Не каменные стены и бастионы, хотя некоторые из них, скорее всего, пострадают в качестве побочного эффекта их действий. Стены и бастионы можно возвести заново, а они же должны атаковать саму сущность, сам потенциал Кольца. Если оно будет уничтожено, то весь узор придет в негодность и ни один из разбросанных по Тэю замков больше не сможет послужить той цели, ради которой был возведен.

Джесри осознала, что остальные маги тоже наверняка увидели истинную, трансцендентную форму Кольца. Лаллара обвела их взглядом. Убедившись, что все готовы, она вскинула посох и ударила им об пол со всей силы, которая скрывалась в её обманчиво–хрупких руках. Джесри ожидала, что раздастся ещё более сильный грохот, чем в прошлый раз, но, если это и произошло, она его не услышала.

Когда древко обрушилось вниз, она почувствовала, что вместе с ним туда устремляется вся накопленная ими магия. Она пробила дыру в иной уровень реальности, и одновременно Джесри, а точнее, её душа, вырванная из тела, рухнула в эту дыру, словно она была муравьем, скользящим по плоской стороне клинка.

Она огляделась. Прежде она воспринимала сущность Кольца Ужаса как колодец. Теперь же, кажется, она и остальные участники круга оказались глубоко внутри этого колодца. Однако его изгибающиеся стены не были цельными. Они состояли из пересекающихся полос тени, за которыми не было ничего — лишь сумрак, простиравшийся, насколько хватало глаз.

Барерис нанес удар первым. Он издал громогласный вопль, и там, где одна из полос перекрывала другую, темная субстанция разлетелась на множество осколков. Затем с наконечника копья Аота сорвался сгусток огня, выжигая ещё один участок тени.

Лазорил заговорил мягким голосом, словно отец, уговаривающий ребенка, и часть колодца растворилась облаком темного тумана. Лаллара прорычала заклинание, и внутри цилиндрической паутинообразной структуры возник парящий каплевидный щит из алого света, иссушая касающиеся его нити. Неврон прикоснулся к амулету, висящему на его широкой груди, и появившийся демон, огромное и крылатое существо с длинными, замысловато изогнутыми рогами, вонзил в черную сеть железный трезубец. Самас взмахнул жезлом, и часть конструкции превратилась в золото. Джесри почувствовала, что это преобразование нанесло колодцу не меньший ущерб, чем остальные атаки.

Ей тоже требовалось внести свой вклад в их дело. Но, учитывая, что поблизости не имелось ни воды, ни земли, ни огня, ей, чтобы воспользоваться их силой, для начала придется сотворить их при помощи волшебства. Но воздух здесь имелся, или, по крайней мере, его подобие, ведь все они могли дышать и говорить. Её магия сформировала из него вихрь, который принялся с воем рвать темную материю на части, словно тысяча когтей.

При мысли, что все идет как надо, она улыбнулась. Сломать Кольцо будет непросто, но важнее всего то, что им оказалось под силу его повредить. Теперь осталось лишь развить этот успех.

И тогда их атака активировала защитные заклинания.

Откуда–то из глубин темной конструкции вылетела стая изорванных трепещущих существ, похожих на тени летучих мышей. Они мгновенно облепили Джесри, и её охватила боль, хоть она и не могла сказать, что именно делали с ней эти твари — кусали, рвали когтями или что–то ещё.

В любом случае, они к ней прикасались, и она принялась размахивать посохом, пытаясь стряхнуть с себя эту мерзость. Возможно, ей удалось сбить одно или два существа, но, учитывая, что целые дюжины летучих мышей уже цеплялись за неё или кружили рядом, от этого оказалось мало толку.

К счастью, в ответ на её зов магический вихрь усилился. Взревев, он подхватил мышеподобных созданий и разорвал их на куски, похожие на обрывки черной бумаги.

Задыхаясь и дрожа, Джесри огляделась и увидела, что её напарникам так же удалось отбить нападение. Лаллару окружал розовый сияющий ореол. Когда летающие существа касались его, то бесследно исчезали, хоть при этом его свет с каждым разом становился немного тусклее. Вокруг Неврона парили отвратительного вида демоны. Резкими движениями Самас жезлом из ртути очертил в воздухе звездообразную фигуру, и дюжина созданий ожившей тьмы превратились в обычных мышей, которые, лишившись крыльев, рухнули вниз.

И все же Джесри решила, что её оптимизм был преждевременным, и последующие события вскоре подтвердили её правоту. Неважно, сколько бы летучих мышей они не уничтожили, колодец продолжал изрыгать новых и новых, и лишь в те редкие моменты, когда поблизости не оказывалось никого из тварей, они получали возможность разрушать саму его конструкцию.

И тут она заметила, что ей стало трудно дышать. Волшебница начала задыхаться. Ей приходилось бороться за каждый вздох, словно кто–то прижимал подушку к её лицу. Или же вызванный ею вихрь, который должен был служить её оружием, всасывал в себя абсолютно весь окружающий её воздух.