Положив копье на стол, он склонил голову в подобии поклона.

— Приношу свои извинения, мастер Кул. Не мне отдавать тебе приказы. Но я прошу тебя задержаться по крайней мере до тех пор, пока мы не закончим разговор. Уверен, этим временем ты можешь пожертвовать.

— Да, — произнес Неврон. — останься. Мы настаиваем.

Самас обвел взглядом сидящих за столом, и затем его трон вернулся на свое прежнее место. Он опустился на пол так аккуратно, что, несмотря на его гигантские размеры и массу сидящего в нем человека, не издал ни звука. Аот тоже сел.

Преобразователь сделал длинный глоток из своего серебряного бокала.

— Хорошо. Убедите же меня, что тут есть, о чем разговаривать. Под силу ли нам взять ещё одно Кольцо Ужаса? — он сердито уставился на Аота, и остальные зулкиры также перевели взгляды на боевого мага.

Тот вздохнул.

— Вряд ли. Мы потратили слишком много сил при захвате этого. Честно говоря, нам, скорее всего, окажется непросто даже добраться до него. Для этого нам придется ещё сильнее углубиться в Тэй, где мы наверняка наткнемся на сопротивление.

— Тогда говорить не о чем, и все это — простая трата времени.

— Необязательно, — произнес Барерис.

Аот почувствовал всплеск надежды.

— У тебя есть идея?

— Не новая, — произнес бард, — но она является решением проблемы. Если мы не можем разрушить оружие, то нужно уничтожить того, кто намеревается его использовать.

Неврон фыркнул.

— Ты имеешь в виду, убить Сзасса Тэма. Ты прав, твое предложение не ново. За эти годы я отправил за его головой бесчисленное количество демонов и дьяволов, а церковь Коссута опустошила свои монастыри, посылая фанатиков Черного Пламени. Все напрасно.

— Но что, — произнес Барерис, — если все вы, то есть мы, выступим в роли убийц, а лич окажется застигнут врасплох? Разве у нас не будет неплохих шансов одолеть его, а затем, чтобы он не восстал вновь, отыскать сосуд, в котором хранится его душа?

— Да, — произнесла Лаллара. — И, возможно, если бы у нас был сачок с достаточно длинной рукоятью и силы, чтобы его поднять, мы бы смогли достать звезды с небес. Но Сзасса Тэма невозможно застать врасплох или хотя бы подобраться к нему достаточно близко. Цитадель слишком хорошо охраняется, и туда нельзя перенестись через пространство.

— А что, — произнес Барерис, — если бы в крепости у вас уже имелся союзник, способный открыть межпространственные врата, и он помог бы вам пробраться внутрь? Как думаете, если вы четверо объедините свои усилия, сможете ли тогда преодолеть его защитные заклинания?

Нахмурившись, Лазорил свел пальцы вместе.

— Возможно.

— И у нас есть такой агент? — спросил Самас.

— Пока нет, — произнес Барерис.

— Так какой смысл об этом говорить?

— Я найду способ туда проникнуть.

— Откровенно говоря, — произнес Лазорил, — это чрезвычайно маловероятно. Не уверен, что даже в мирное время тебе было бы под силу пробраться в крепость, а теперь Сзасс Тэм и его помощники прекрасно осведомлены о нашем присутствии в Тэе и наблюдают за каждым нашим шагом.

— Полагаю, это так, — произнес Барерис. — Поэтому я хочу, чтобы армия направилась к другому Кольцу Ужаса, словно мы и вправду считаем, что сумеем взять его приступом. Это должно замаскировать наши истинные намерения и отвлечь внимание врагов. Тем временем я и Зеркало двинемся в Верхний Тэй.

— Итак, — произнес Самас, — мы, зулкиры, отправимся вглубь вражеской территории, сражаясь за каждую милю и оставаясь в опасной близости от того места, откуда Сзасс Тэм в конце–концов разошлет свою волну магии смерти. И все в надежде, что рано или поздно ты свяжешься с нами и скажешь, что вопреки всему здравому смыслу тебе удалось выяснить, как нам подобраться к личу на расстояние удара.

Барерис улыбнулся.

— Вроде того.

— Чушь.

— Мне это тоже не очень–то по душе, — произнес Аот. На самом деле ему больно было даже думать о том, что предстоит перенести Братству Грифона; лишь видение беспредельного разрушения, посетившее его над Велталаром, заставляло его обрекать своих людей на эти испытания. — Но иного плана у нас нет.

— Это не так, — возразил Самас. — Мы, зулкиры, можем мгновенно перенестись отсюда на огромное расстояние. У вас, наездников на грифонах, тоже есть неплохие шансы сбежать. Если тебя беспокоит судьба остальных твоих солдат, найди деньги и зафрахтуй для них несколько быстроходных судов. Тогда, возможно, даже им удастся спастись.

— Но что, если все это окажется напрасно? Если Сзасс Тэм и в самом деле способен уничтожить весь мир?

Самас фыркнул.

— Если бы ты разбирался в магии так, как мы, то понял бы, что это невозможно.