— Нам пора идти, — произнес Самас Кул. Аот заметил, что преобразователь отказался от использования своего парящего трона. Его тучное тело снова поддерживал белый светящийся каркас, помогавший ему передвигаться.

— Знаю, — произнес боевой маг. — Ещё один миг, — спешившись, он огляделся и увидел поджидавшего его Кхорина. Дварф уже натянул кожаную поддоспешную шапку, но стальной шлем надевать не стал. — Барерис нас вызвал.

— Я уже понял, — произнес Кхорин. — Ты точно хочешь отправиться с ними?

Аот понизил голос.

— Кто–то должен быть там — то есть кто–то, помимо Барериса и Зеркала — кто бы считал, что остановить ритуал важней, чем спасти собственную шкуру.

Кхорин кивнул.

— Ясно. Ну, не волнуйся. Армии бы пригодилась ваша магия, но мы справимся.

— Знаю.

— Немедленно! — крикнул Неврон.

Аот развернулся. Зулкиры разошлись в стороны, в свободном пространстве между ними уже стояли восемь солдат. Аот и Джет поспешили к ним присоединиться.

— Уверен? — спросил грифона Аот. — Если останешься здесь, будешь иметь возможность сражаться под открытым небом.

Джет щелкнул клювом. Это был один из способов, которыми фамильяр выражал свое раздражение.

— Я уже сказал тебе, что пойду.

— Все, тихо! — рявкнула Лаллара. Вскинув посох, она начала произносить слова силы, и остальные архимаги один за другим присоединили к ней свои голоса.

Мир рассыпался хаотичными вспышками света, у Аота закружилась голова и он ощутил себя стрелой, которую выпустили из лука. Перемещение сквозь пространство не входило в его специализацию, но другие маги не раз брали его с собой, так что к этому он был готов.

Но не к тому, что произошло дальше.

Путешественники должны были возникнуть перед Барерисом и Зеркалом со скоростью взмаха крыла колиби, но вместо этого они внезапно оказались в серой пустоте, которая, как понял Аот, едва ли являлась пространством как таковым, а, скорее, представляла собой состояние перемещения и неопределенности.

Он почувствовал, что его тянут в разные стороны две силы. Одна из них — скорее всего, произнесенное зулкирами заклинание — беспрерывно толкала его вперед. Однако нечто препятствовало его дальнейшему продвижению. Скорее всего, это и были охранные заклинания Сзасса Тэма, предназначенные для того, чтобы помешать попыткам проникнуть внутрь Цитадели. Барерис и архимаги ослабили этот барьер, но недостаточно, и в результате Аот и его соратники теперь оказались в шкуре людей, которые пытаются протиснуться в слишком узкое отверстие. Это было больно, и боль с каждым мигом становилась все сильней.

Один из солдат издал вопль. Послышался скрежет доспехов, хруст костей, и его тело втянулось само в себя и исчезло без следа. Возможно, вырванный обратно в реальный мир, его труп рухнул на землю где–то за пределами крепости.

Тело второго воина сжалось, словно было не плотней губки. Из его рта и ноздрей хлынула кровь.

Лаллара выпалила защитное заклинание. Давление, удерживавшее Аота на месте, ослабло, и он почувствовал, что движется вперед. А затем охранные заклинания Сзасса Тэма снова сжались вокруг него, и он замер на месте. Ещё один телохранитель вскрикнул, когда магия сокрушила его, словно виноградину под прессом.

Лаллара ожгла Аота взглядом.

— В Кольце Ужаса, — произнесла она, — я видела, как ты сотворил призматическую стену.

Он понятия не имел, чем это могло помочь им сейчас, но был рад, услышав её предложение. Огненный Владыка знает, своих идей у него не было.

— Где?

— Да без разницы, просто создай их столько, сколько сможешь!

Давление на тело Аота продолжало усиливаться, но, стиснув челюсти, он процедил нужные слова с необходимой четкостью. С наконечника его копья сорвалась разноцветная вспышка, но вместо того, чтобы, как обычно, развернуться в барьер, она окутала Лаллару, окружив её ветхую фигуру радугами, которые засияли, стоило ей произнести слова приказа. Аот предположил, что, так как это заклинание принадлежало к школе защитной магии, она с её мастерством смогла воспользоваться им, чтобы усилить свои собственные чары.

Он создал ещё одну стену, а за ней ещё, и каждая из них также обвилась вокруг Лаллары. Охранные заклинания Сзасса Тэма раздавили ещё троих солдат в лепешку. А затем серое пространство разлетелось на части.

Выжившие путешественники возникли в коридоре, где их ждали Барерис с Зеркалом. Пошатнувшись, Аот сделал шаг, но затем вновь обрел равновесие. Внезапно оказавшись в полной темноте, один из воинов не сдержал вскрика, и Лазорил привычным жестом сотворил парящую сферу серебристого света.

Аот ухмыльнулся Барерису.

— Как ты это объяснишь? — требовательно спросил Самас визгливым от раздражения голосом. — Мы чуть не погибли! А оба моих телохранителя действительно погибли!

Неврон фыркнул.

— Жалкий же из тебя зулкир, если для того, чтобы защитить себя, тебе требуются воины. Но если и так, будь спокоен — их у нас ещё много, — широким жестом он обвел все свои талисманы и татуировки, намекая на заключенных в них демонов и дьяволов.

— Мы и правда пережили пару неприятных моментов, — произнес Лазорил, — но, по–моему, наш план сработал даже лучше, чем можно было рассчитывать. Все значимые персоны оказались здесь невредимыми, и даже нескольким нашим подчиненным удалось выжить. Поэтому предлагаю заняться поисками Сзасса Тэма.