Несколько мгновений я, как заворожённая наблюдала за слаженными движениями боевой единицы, которую представляла собой группа молодых магов. Нужна не одна сотня часов, чтобы достичь столь органичной работы.

Вспомнив обязанности центра, я набросила на ребят дополнительные шиты, как велела инструкция. Построившиеся полукругом маги теперь могли контролировать всю стену, помогая солдатам, если те не справлялись с наплывом монстров.

Где-то справа бушевал прибывший на стену вместе с нами командующий, отдавая короткие, лаконичные приказы своим подчинённым. Страх перед начальством оказался сильней, чем перед монстрами и дело наконец пошло на лад. Несколько магов заняли свои позиции на башнях, прицельно обстреливая наиболее опасных представителей пещерного мира.

Всё в происходящем казалось мне неправильным. Маги, прибывшие после обыкновенных практикантов. Солдаты, потерявшие голову от страха, мечущиеся, как тараканы под ногами. Сразу вспомнилось, как ещё днём дозорные пренебрегали своими обязанностями, предаваясь игре в карты.

От раздумий меня отвлек предсмертный вопль сражающегося неподалёку парня. Перед глазами предстало жуткое зрелище. Что-то очень похожее на змею с лапами сороконожки, схватило солдата, а потом откинулось назад, падая со стены, крепко сжимая свою добычу. Товарищи несчастного, замерли, от ужаса неспособные сделать и шаг от кишащей монстрами пропасти. Парализованные, они стали идеальными мишенями для остальных змеевидных.

Несколько ледяных стрел одновременно вспороли тело монстров, отвлекая их от намеченных жертв, но увы, не убив. Слава богам, времени, понадобившегося чудовищам, чтобы прийти в себя, хватило и солдатам. Неумелыми, но усиленными страхом и яростью от потери соратника ударами, парни рубили головы многочленных, чьи места почти сразу занимали всё новые монстры.

Не знаю, как долго продолжался бой и как многих мы потеряли. По окончанию, я чувствовала себя выжатой и растоптанной. Я слишком неопытна, чтобы правильно регулировать поток своей магии, и слишком слаба, чтобы долго держать подобную нагрузку. На протяжении боя, мои шиты исправно отражали кислотные плевки кружащих над нами летунов, истреблением которых занимались трое из нашей команды.

Плохо, что я так мало знаю о населяющих эти горы существах. Их мы будем проходить только в следующем году, и есть возможность, что такими темпами, я до этого прекрасного момента просто не доживу. В моём арсенале слишком мало знаний. В следующий раз, меня может просто не хватить на поддержку универсального щита, вместо специализированных.

Обессиленно опустившись на холодные камни, я стараясь унять дрожь в руках. Желудок грозился лишить меня ужина, протестуя против насыщающего воздух запаха палёного мяса и заменяющей монстрам кровь жижи. Наверно, я зря выбрала путь боевого мага, польстившись на высокое жалование и обилие работы.

Марк уверенно отдавал приказы ребятам. Крепостные маги занимались чисткой стены, оказанием первой помощи, и транспортировкой больных. Солдаты же, казались пребывали в состоянии не лучше моего. Многие просто рассматривали собственные руки, заляпанные кровью убитых ими чудовищ.

– Ты как?
– Марк подошёл ко мне, и присев на корточки, заставил меня поднять лицо, коснувшись подбородка.

Несколько мгновений я осмысливала его вопрос, чтобы ответить ему честно, но не показаться бесхребетной мямлей. Я будущий боевой маг, и я не имею права на слабость.

– Нормально, - я нашла в себе силы вяло улыбнуться, - только резерв вычерпала до предела.

– Ты молодец, - похвалил он, - хорошо держалась. Вас к этому ещё не готовили, и я боялся, что ты просто сбежишь.

Его слова задели меня за живое. Я нашла в себе силы подняться, и даже пробормотала заклинание чистоты, избавляясь от пота и грязи покрывавших тело и одежду. Увы, я себя явно переоценила. Вычерпав последние капли магии - провалилась во тьму.

* * *

Пробуждение мне не понравилось. Возвращаться в мир бодрствующих, питаясь от источника, по определению не может быть приятным. Ощущения такие, будто по венам вместо крови, течёт кислота, выжигая сосуды, а сердце горит огнём, гоня эту странную субстанцию по организму. Маги вообще предпочитают избегать контактов с природными фонтанами силы, и восстанавливаться самостоятельно. Это хоть и долго, но не больно.

Мысленно костеря того, кто организовал мне столь незабываемые ощущения, я через силу поднялась с каменного выступа. Прервать контакт с потоком природной магии, мне не позволили. Чьи-то руки схватили меня за плечи, и насильно уложили обратно, удерживая.

– Отпустите!
– хрипло попросила я, снова пытаясь встать.

В горле пересохло, губы потрескались и мне очень хотелось свернуться клубком, словно это может уменьшить спектр неприятных ощущений.

– Ты ещё недостаточно восстановилась. Терпи.

И снова этот хриплый голос, который я скоро начну ненавидеть. Почему-то присутствие его хозяина в моей жизни неизменно сопровождается неприятными ощущениями. Если принять во внимание, что два из трёх раз, сопровождались ещё и болью, то бежать мне надо от него, и как можно дальше, ибо боль я терпеть ненавижу.

– Я в полном порядке! Ещё немного, и у меня магия из ушей потечёт!
– соврала, в тщетной пытаясь не завыть.

Сил терпеть подобное издевательство над организмом больше не было. Воспользовавшись простой силовой волной, я оттолкнула держащего меня мужчину, и рывком скатилась с каменного выступа. Падать оказалось далеко, и я больно ушибла колени о каменный пол. Ну вот. Опять боль. Мысленно чертыхнувшись, я зашипела, выражая своё отношение к сложившейся ситуации.