– Здесь.
– Сказал кто-то рядом и Тарк затаился.
– Ветви кустов обломаны и трава примята.
– Под деревом показался отсвет факелов и крутящиеся на месте псы, но противника разведчик не видел.
– Куда они делись? Не улетели же?

Видимо кто-то показал наверх и факелами стали тыкать в кроны деревьев. Сидевший рядом на толстой ветке соседнего дерева Солт показал пальцами - вижу двоих, вооружены арбалетами. Тарк в свою очередь показал одного - могу снять, подпущу поближе. Собака встала на ствол дерева передними лапами и втянула носом воздух, загавкала. Он обвил ветвь ногами, сердце гулко бухало в груди и разведчик постарался успокоить его ритм, чтобы не мешало целиться. Стрела легла на тетиву, наконечник уставился в шею солдату, который задрал голову вверх. Он заметил лучника одновременно с тем, как тот спустил тетиву, которая тихо тренькнула и гончий забулькал - выстрел был точен. Тут же в сторону Тарка полетели стрелы, противники быстро сориентировались и ответили залпом - их было больше, чем трое. Разведчик перекувырнулся и спрыгнул с дерева, попытавшись удачно приземлиться, но завалился на бок. Солт в это время подстрелил одного и гончие переключились на второго, тогда как часть кинулась добить Тарка, в том числе и собаки. Одна оказалась слишком шустрой и напоролась на кинжал разведчика, который тот успел вынуть из ножен.

– Пригнись.
– Сказал чей-то голос и разведчик увидел над собой гнома с какой-то штукой.

Внезапно навстречу преследователям метнулась струя пламени, обжигая собак и людей. Звери завертелись и заверещали, пытаясь сбить пламя, которое мертвой хваткой вцепилось в их шкуру, люди заорали такими же звериными голосами - огонь въедался в кожу, сжигал глаза, волосы и опалял легкие. Трое преследователей тут же начали кататься по траве, а рядом с гномом вышел орк, который держал какую-то железку на уровне пояса, но другого вида. Что-то загрохотало и кусты, за которыми прятались оставшиеся гончие, поредели, а они сами попадали замертво. Но кому-то все же повезло - его ранило и солдат попытался отползти и спастись бегством, но тут перед ним из кустов возник гоблин, который приставил нож к горлу.

– Тихо будь.
– Сказал он.
– Сержант, тут один полуживой.

– Вали его.
– И гоблин, не переживая, резанул по горлу.
– Где остальные?
– спросил орк у Тарка, который уже понял, что это не враг, а тот самый главарь странной компании на большой железной машине.

– Мы разделились.
– Тут же ответил разведчик.
– За ними должны были идти другие гончие.

– Тормоз, Мелкий, за мной. О тебе позаботятся.
– Скомандовал орк и скрылся в кустах. Им не нужен был свет факелов.

Гном также исчез, шумя ветвями, Солт спрыгнул с дерева и поспешил к командиру, а рядом с ним уже стояли стражники из крепости. Тарк поднялся на локте и указал на еще одного раненого гончего, которого гоблин не заметил, а тот успел затаиться и решил было, что раз орк и компания ушли, то можно свалить по тихому, но был замечен разведчиком.

– Его надо захватить - узнаем больше.

С противником не церемонились - пнули в живот, связали руки и повели, истекающего кровью к замку. Тарк крутил головой, выискивая преследователей.

– Они слишком далеко забрались в наши земли.
– Произнес разведчик.
– Если успеем передавить, то их командование не узнает о нас, да и часть из них прикончим.

– Орк и гоблин этим занимаются.
– Где-то в лесу снова раздался грохот и человеческие крики.
– Много своих потеряли?

– Троих, когда уходили из лагеря.
– Произнес Тарк, обламывая стрелу, а кто-то из солдат уже накладывал повязку.
– Осталась дюжина и мы все время разделялись.

– Прибежал Елтаг, один, - сообщил ему один из стражников.
– Его напарника подстрелили и он не знает, попал тот в плен или нет.

– Ливон не знает о тайном ходе, может рассказать только о постах обороны таможенного двора.
– Произнес Тарк, морщась от боли.
– Но они и не хотели брать нас живыми, старались убить, чтобы мы не предупредили об армии, что уже движется к крепости.

– Целая армия?
– удивился солдат.
– Нужно скорее рассказать все хозяину.

– А орк и его банда?
– спросил Тарк.
– Им можно доверять?

– Можно.
– Кивнул кто-то в темноте.
– Они оказались славные ребята, которым даже потусторонний демон не страшен.

– Даже так? Тогда поспешим в замок.
– Разведчик посмотрел в сторону, куда ушли орк и гном.
– Они справятся?

– Там еще два отряда рыщут, если что помогут, да дорогу к замку покажут, хотя...
– махнул рукой солдат.
– Не нуждаются они в нашей помощи - орк как-то сразу определил где вы, да и ведьмы помогли, направление указали. Катар и Жост пошли в другую сторону, там тоже кто-то из наших, а орк сюда. Они скорее орку и остальным помогать будут.

Каратели вернулись в крепость где-то через полтора оборота. Петя расстрелял полностью коробку с патронами и закинул пулемет за спину, чтобы не мешал. Преследователи были опытными и шустрыми воинами, но против огнестрела ничего не могли сделать, вступать же в рукопашную с ними орк не собирался и его выручало природное ночное зрение, собственно, как гоблина и гнома, над которым человеческие маги тоже постарались. Пусть Тормоз и видел чуть подслеповато и не так четко как орк, но зато видел хоть что-то, тогда как люди специально тренировали зрение в темноте и все же пользовались факелами. Зачистили еще два отряда, но больше никого в лесу не нашли и Катар скомандовал возвращаться, чтобы не разгуливать бандой по округе - и так сильно нашумели. Из разведчиков живыми нашли еще троих, которых по быстрому перебинтовали, а Мелкий, пожевав какую-то траву, прилепил зеленую массу к ранам и посоветовал не снимать. Теперь, после насланной болезни, люди гоблину в средствах лечения доверяли и не препятствовали его действиям, каким бы странными они не выглядели.

Когда вернулись в замок, Карст уже ждал Петю и его ловцов и немедленно препроводил к Тарку, который лежал на кушетке, восстанавливая силы.

– Мы уничтожили еще две группы.
– Докладывал орк.
– Где-то по восемь-десять человек с собаками. Были ли еще - не знаю, если и были, то поняли, что обнаружены и к разведчикам пришла помощь, поэтому ушли.

– Плохо.
– Помрачнел Карст.
– Теперь они знают, что вы здесь.

– Они и так это знали.
– Мелина также присутствовала на совещании возле кушетки разведчика.
– Кто, по-твоему, наслал болезнь и вызвал это летающее чудо?