– Зачем мне это?
– начала отмахиваться девушка, как вдруг в ушах совершенно четко услышала голос, который сказал: - Это связь между членами экипажа.
– Голос чуть порыкивал и был похож на орочий.
– Туман таким и должен быть?

– Кто это говорит?

– Я.
– Орк ткнул себя пальцем в грудь.
– Так как?

– Розовых туманов я еще не видела.
– Помотала головой девочка, высунувшись из люка.
– Это что-то новое.

– Так...
– протянул он.
– Тормоз, давай на второй вперед помалу, дорогу видишь?

– Да пока еще колея есть.
– Ответил мехвод.
– Хотя... черт, потерял, в двух метрах ни хрена не видно, вай!

– Съехал?

– Похоже на то.

– Тормози пока, подождем, из машины никому никуда не выходить, даже если хотите отлить, то ссыте прямо с танка.

Самия слышала все переговоры экипажа совершенно отчетливо и подивилась такой магии, говорят, раньше имперские волшебники тоже так умели, но секрет был утерян после войны, а копающиеся в архивах маги Академии так и не смогли его найти и восстановить. Заявили, что, мол, мастера держали все в голове, наверняка соврали, эти-то вон пользуются вовсю и не воспринимают это как чудо, хотя для девушки было странным слышать голос другого человека (нет, орка!) так, как будто он рядом.

– Туман этот еще...
– возмутился Тормоз.
– Ого, вроде рассеивается. Слишком быстро, вах!

– Да, необычно.
– Согласился с ним Петя.
– Так, а где дорога?

Танк, пыхтя двигателем, стоял в лесу между деревьев, которые росли не так уж густо и позволяли машине лавировать между стволов. Никакой дороги рядом и в помине не было видно - кругом кусты и полноценный лес, который жил своей ночной жизнью, хищники охотились, жертвы прятались, кто-то ухал вдалеке, резко заорал заяц, во всяком случае животное, издавшее такой визг по звуку очень походило на его вопль. Петя закрутил головой.

– Как мы тут оказались?
– спросил он скорее сам у себя.
– Что за чертовщина?

– Может, чертовщина и есть?
– спросил его Шаман.
– Так ведь не бывает, даже если бы с дороги и съехали, то за собой оставили бы такую мощную просеку, по ней назад и вернулись бы, а тут ничего, даже поломанных деревьев не видно.

– Глуши пока.
– Отдал приказ сержант и танк затих.

Он снял бляшки ларингофонов с горла, отключился от ТПУ, оставшись в шлеме, подхватил автомат с оставшимися двадцатью патронами в магазине, вылез наружу и вгляделся в ночной лес своим улучшенным зрением. Вся живность отбежала подальше от страшной темной гремящей машины, верхушки деревьев покачивались от ветра, который шумел где-то в листве и хвое, однако внизу его не чувствовалось, словно они были в каком-то пузыре.

– Не нравиться мне все это.
– Заявил Петя и потянул носом, нюхая воздух, как делал это в тайге, когда выслеживал косулю.
– Может над нами подшутил какой-нибудь маг и снова перенес куда-нибудь? Самия, вылези, посмотри, может что узнаешь.

Девчонка очень быстро выскочила из танка, избавившись от объятий расстроенного гоблина. Она широко раскрыв глаза вглядывалась в темноту, пытаясь рассмотреть очертания деревьев и кустов.

– Слишком темно, ничего не вижу.

Тормоз включил фары и тут же от танка порскнуло в сторону какое-то существо, которое вышло из-за ствола крепкого толстого дерева. Петя повел в его сторону автоматом, но стрелять не стал, разглядев, что было оно как минимум двуногим и двуруким. Может быть местный житель какой-нибудь.

– Где людей?
– спросил севшим голосом Тормоз, который разглядел существо чуть раньше остальных, наблюдая в ночник.
– Виходи!

– Эй, хорош прятаться, мы тебя видели.
– Заявил Петя, сам поглядывая по сторонам в ожидании атаки. Стрела летит бесшумно, так что можно легко получить ее в глаз, а вот противника так и не увидеть.
– Мы вреда не причиним.

Кусты слева зашуршали и Петя резко развернулся туда, тогда как Мелкий дернул девчонку вниз, а сам занял ее место, целясь из АКМа по растительности. Орк и гоблин отлично видели в темноте, гном глядел в прибор и только прямо, эльф держал палец на спуске пулемета, да и оба наблюдателя наверху были готовы нырнуть внутрь башни при любой опасности. Кусты впереди зашуршали и наружу из них полезло нечто зеленое, облаченное в набедренные повязки из выделанных шкур и кожаные ремни невысокого роста. Орк с интересом разглядывал это нечто, которое было очень худым, руки и ноги напоминали палки, к тому же имея по нескольку суставов - так локтевых было два, на ногах также по два, отчего руки и ноги напоминали букву Z. Обувь как таковая отсутствовала вообще, существо опиралось на широко расставленные перепончатые пальцы, коих было шесть, собственно также как и на руках и ступню с широкой пяткой. Худое лицо с заостренным подбородком, полное отсутствие носа, который заменяли две дырки с кожистыми клапанами-наростами, длинные эльфийские уши, лысый череп и очень маленький рот. Ну и глаза. Очень большие, темные глаза с крестообразным зрачком, что само по себе было неприятным, как будто существо уже взяло тебя на прицел.

– Что это еще за кузнечик?
– спросил Мелкий, рассматривая лесного жителя.

– Позови проводника.
– Приказал Петя и когда Самия снова появилась из люка, потому что торчать в нем двоим было тесно, человечек вздрогнул от неожиданности, заметив девушку и чуть отступил, сержант спросил.
– Кто это?

– О, так это Болотники!
– восхитилась та.
– А говорили, что их всех истребили еще во время войны! Иди сюда маленький!
– она протянула руку.

Существо отпрянуло, потом скрылось в зарослях.

– Ты его напугала.
– Проворчал Мелкий.
– Сбежал.

– Меня интересует другое - как мы тут оказались.
– Петя пристально посмотрел на девочку.
– Эти Болотники знают магию?

– Наверное.
– Пожала плечами та.
– Учитель кратко только касался их народа, просто говорил, что они существовали и показывал картинку.

– Они живут на болотах?
– спросил Шаман из танка. Аборигены снова попрятались.

– Их встречали в лесу и вообще они не покидают своих мест.
– Ответила Самия.
– Они просто похожи на болотную ряску как кожей, так и одеждой, которую они плетут из стеблей водяной плешки и делают из шкур убитых животных, может быть поэтому их так и назвали. Про них мало что известно, во времена старой Империи вроде как существовала специальная канцелярия, которая занималась такими вот малыми народами - изучала их обычаи и культуру, пыталась приобщить к цивилизации, отдельных представителей даже возили в столицу - показать Императору.