– Готов составить тебе компанию, Марго, - в голосе Владлена послышались предвкушающие нотки.

– Нет, я лучше зрителем побуду, а ты сходи к девочкам, не зря же они наряжались, - от страха обострилось ехидство и я, замолчав, начала медленно переползать через Марка.

Журналист хотел сказать что-то грубое, но заметив мое ненормальное поведение, бросил взгляд через свое плечо. Выругался и схватил меня за руку.

– Только за периметр не выходи и разбуди мелкого, - прошипел мужчина.

– Сам ты мелкий, - сонно буркнул Марк, придерживая меня.
– Риточка, что случилось?

– Сожрать нас хотят, вот что случилось, - я и не подумала смягчить правду о нашей ситуации.
– Ты как, готов стать чьим-то ужином?

– Если только твоим, - Марк не особо поверил моим словам, но все изменилось за несколько секунд. Видимо, он воспользовался магией. Реакция его была феноменально быстрой: он резко перевернулся, увлекая меня за собой и прижимая к земле.
– Не шевелись, они не агрессивные, может, пройдут мимо.

– Кто это?
– зашептала я, выкручиваясь из-под руки Марка. Что поделать, характер у меня такой - если уж погибать, то знать от чего.

– Упыри, - скривился молодой маг.

– В смысле?
– мой голос дрогнул.
– Мертвецы, что ли?!

– Почему мертвецы?
– удивился Марк.
– Эти твари вполне живые. Питаются энергией, но и кровью могут полакомиться.

– Хватит болтать, - шикнул на нас Владлен, устраиваясь рядом. Мы прятались под кустом. Хотя изначально, устраиваясь под ним, собирались просто избежать утренней росы.
– Странно, что они еще не проверяют на прочность нашу защиту.

– Тебе только это кажется странным?
– съехидничал Марк.
– А то, что они сбились в стаю, нет?

Владлен что-то бурчал о том, что он журналист и не должен знать повадки нечисти. Марк ему отвечал, что это первое, о чем должен прочитать каждый, кто решил посетить ничейные земли. Я же с любопытством и страхом следила за призрачными фигурами. Теперь, когда они скользили метрах в четырех от нас, спутать их с людьми было невозможно. Они больше походили на прямоходящих осьминогов, прозрачных и светящихся. Мерзкими твари не выглядели, скорее, необычными. Интересно, а чем они кровь сосут, рта я у них не заметила. Вдруг один упырь повернул голову в мою сторону, безошибочно находя меня взглядом. Меня будто облили чуждыми эмоциями, больше всего в них преобладал голод - иссушающий и сводящий с ума. Но был еще и страх, он толкал этих тварей вперед, заставляя временно отказаться от своего основного инстинкта. На мгновение мне самой захотелось сбежать отсюда подальше в лес, но двое мужчин крепко держали меня, а наваждение быстро прошло.

– Повезло, - с облегчением выдохнул Владлен, провожая взглядом призрачную группу.

– В чем? До тебя не доходит, что их кто-то спугнул? Кто-то, кого даже упыри боятся.
– Я чувствовала зарождающуюся панику в сердце Марка.
– Я даже не знал, что этим тварям ведом страх!

– Марк, успокойся, - погладила я спутника по руке.
– Может, все не так плохо?

– Думаешь, плохая нечисть убегает от хорошего монстра, который нас не только не съест, но еще и спасет?
– с издевкой спросил мужчина.
– Марго, это не сказка! Тут все едят всех!

– Прекратить истерику!
– тихо, но твердо произнес журналист, обрывая Марка.
– Надо решить, что безопаснее: отправиться следом за упырями или переждать тут? Я за то, чтобы переждать здесь, на какое-то время защита задержит даже балрога. А на непредвиденный случай у меня есть одноразовый портал…

– Что ж ты молчал, гад?!
– зло зашипел Марк.
– Куда он настроен? На сколько человек хватит? А, неважно, главное, кому-нибудь свалить отсюда и позвать на помощь.

– Никуда он не настроен, у него радиус действия всего пятьдесят метров. И вообще, я не стану рисковать и использовать его без крайней необходимости. Или ты забыл, где мы находимся?
– в свою очередь озлился Владлен.

– Не понимаю, для чего вообще нужны такие порталы?
– Марк не собирался извиняться и скрывать свое разочарование.

Я с удивлением наблюдала, что обычно милый и глуповатый парень куда-то испарился, а на его месте появился испуганный и злой мужчина. Владлен эмоциями владел лучше, но и он опасался происходящего. Похоже, одна я пребывала в счастливом неведении из-за собственной неосведомленности в вопросах опасной живности ничейных земель.

– А кто такой балрог?
– спросила я, чтобы разрядить обстановку. У меня название этого монстра ассоциировалось с огненным чудовищем, с которым сражался Гэндальф. Если здесь обитает что-то похожее, то я лучше поддержу Марка.

– Довольно мирное животное, пока его не разозлишь, - пустился в объяснения Владлен.
– Оно большое, предпочитает жить в воде, но и по суше очень резво передвигается, несмотря на размеры. Его панцирь не берет ни магия, ни оружие. А еще оно всеядное, так что самая лучшая тактика с ним - это держаться подальше.

– Надо уходить, - настаивал Марк, и я все больше склонялась к такому же мнению.

– Куда?
– мрачно спросил журналист.
– С одной стороны река и неведомый монстр, с другой упыри. Это я не говорю о том, что ночью в лесу мы в два счета заблудимся…