– Я ненадолго, - произнес он ровно. – За вещами. Прости, что побеспокоил. Не думал, что застану тут кого-то ночью.

Взгляд его скользнул мне за спину, на цверга, а я проглотила комок в горле. Значит, Стэн рассчитывал тихо собрать пожитки и уехать.

– А может... – я перевела дух и выпалила решительно: - Останешься? Секретарем.

Вышло жалобно.

Несколько мгновений Стэн невидяще смотрел на меня, потом отвернулся.

– Я был секретарем только ради нее, - произнес он глухо. – Какой теперь смысл?

– Понятно, - с трудом выговорила я. – А... Куда ты пойдешь?

– Пока точно не знаю, - вздохнул он. – Прости, можно я пройду?

– О, да, конечно! – я покраснела, сообразив, что загораживаю ему дорогу. – Извини. – И добавила в приливе вдохновения: - Слушай, ты чаю хочешь?

– Не откажусь, - он наклонил голову и слегка улыбнулся.

– Я сейчас. – Пообещала я. – Ты проходи!

– Благодарю, - со своей обычной церемонностью ответил Стэн и, кивнув цвергу, легко взбежал по лестнице...

Через полчаса, когда чай был заварен и выпит, а в прихожей скромно притулился небольшой чемодан с добром Стэна, я наконец осмелилась спросить:

– Может, тебе чем-то помочь?

– Спасибо, ничего не нужно, - чуть резковато откликнулся он, вертя в тонких пальцах опустевшую чашку.

Чаевничали мы наедине, цверг деликатно удалился.

Я отвела взгляд, ковырнула пальцем узор на вышитой скатерти и попробовала снова:

– Серьезно, тебе ведь некуда идти. Можешь переночевать тут.

Стэн со стуком, от которого я вздрогнула, поставил чашку на стол.

– А как же твой жених, Аля? – напомнил он негромко. – Вряд ли ему понравится, что ты ночуешь в одном доме со мной.

– Поль не ревнив, - возразила я, не покривив душой. – Он поймет.

Стэн хмыкнул, и я вновь покраснела.

Неужели я больше никогда его не увижу? Отчаянно не хотелось отпускать Стэна, но... Какой смысл цепляться за того, кто хочет уйти?

Я встала и принялась убирать со стола.

– Я могу попросить Поля взять тебя, - произнесла я, стоя к нему спиной. – Ну, оруженосцем.

– Нет! Не смей! – резко перебил Стэн. Судя по грохоту, он вскочил.

– Я не хотела ничего плохого! – торопливо возразила я, сгружая посуду в мойку. – Просто...

– Нет! – с каким-то ожесточением возразил он. – Мне ничего не нужно. А тем более – просить этого твоего... рыцаря!

Последнее слово он будто выплюнул.

И я не выдержала, обернулась.

Сглотнула – как же хотелось подойти к нему, обнять – и проговорила:

– Не злись, пожалуйста. Я просто беспокоюсь.

Он раздраженно дернул плечом.

– Не надо, я уже сказал! В милицию меня наверняка охотно возьмут. Для начала общежитием обеспечат, а там посмотрим.

– В милицию?! – оторопела я. Хотя мысль была неплоха.

Я открыла рот, чтобы предложить поговорить со следователем Бамбуром, подумала... и закрыла.

Стэн сейчас не настроении принимать хоть какую-то помощь.

Он отчаянно стремится доказать – то ли себе, то ли госпоже Громовой – что справится сам.

– Ладно, спасибо за чай, но мне пора.

Он шагнул к выходу.

– Удачи! – пожелала я ему вслед.

На мгновение прямая спина дрогнула, затем он бросил коротко и сухо:

– Благодарю. Прощай!

Когда входная дверь хлопнула, я без сил опустилась на стул и сжала руками гудящую голову.

Прощай, Стэн...

***

Утром меня разбудил голос Блади.

– Совесть у тебя есть?! – гневно выговаривала подруга, тормоша меня за плечо. – Ты бы хоть предупредила, что ночевать не придешь!

– Блади? – я с трудом разлепила веки и заморгала. – Что ты тут делаешь?

– Ищу одну безответственную нахалку! Меня твой карлик впустил. Целый допрос устроил!

Баньши фыркнула и рывком раздернула шторы.

– Ну! – я прикрыла глаза рукой.

– Уже почти десять, - сообщила она едко. – Ты проспала на работу.

– Все равно я сегодня собиралась переезжать, - отмахнулась я и зевнула. – Так что будет выходной. И вообще, я работала допоздна!

– Не жалуйся, - отмахнулась бессердечная Блади и уселась прямо на постель. – Переезжать? Что это за новости? Рассказывай!