Канун Нового года

Хейл беседовала с Дрейком Ондином, когда к ним подошла Эшли.

— Извините, что прерываю, но Хейл нужно проследить кое за чем.

Эшли послала привлекательному мужчине в возрасте извиняющуюся улыбку, схватила Хейл за руку и потянула ее к дверям в дальнем конце комнаты.

— Сколько времени? — тихо спросила Хейл, улыбаясь и продолжая двигаться мимо гостей.

— Десять пятнадцать. Жасмин говорит, что тебе пора идти наверх и заканчивать приготовления.

— Клянусь, она сведет меня с ума до конца ночи, — вздохнула Хейл.

— Она очень серьезно относится к этому. Только подумай, если это сводит с ума тебя, то каково будет бедняжке Лили Роуз. — Эшли состроила гримасу и засмеялась.

— Когда придет время Лили Роуз, я дам ей денег на побег, — подхватила Хейл. — Не понимаю, к чему вся эта суета. Мои макияж и прическа готовы. Мне осталось только переодеться.

Сейчас на Хейл было платье с лавандовым лифом, который постепенно переходил в насыщенный сливовый цвет длинной юбки. Волосы были уложены во французский узел, а на шее красовалось ожерелье с бриллиантами и аметистами, которое принадлежало ее бабушке по материнской линии.

Согласно плану, Хейл должна была начать вечер одетой для приема. Она заказала это платье в конце октября, и по чистой случайности оказалось, что фиолетовый был любимым цветом Финна. До утверждения завещания Хейл с Поппи составляли опись коллекции семейных драгоценностей. Большинство вещей она никогда не видела. В ее жизни было мало событий, на которые ей понадобилось бы надевать фамильные ценности.

— Может, она хочет поговорить с тобой о том, что ожидается от невесты, — поддразнила Эшли. — Чтобы ты понимала долг жены в брачную ночь.

— О, надеюсь, у нее есть видео.

Они открыли дверь в дальний коридор и поднялись по лестнице. Наверху их встретила Мария с блокнотом в руках.

— Все идет по расписанию, теперь, когда ты поднялась сюда, — хмуро посмотрела экономка на Хейл.

— А я велела тебе наслаждаться праздником, а не бегать вокруг со своим проклятым блокнотом, — ткнула Хейл пальцем на противный предмет. «Четыре всадницы Свадьбокалипсиса» — так они с Финном окрестили компанию, занимавшуюся приготовлениями к их свадьбе. Мария, Поппи, Жасмин и Эшли рьяно взялись за дело и свели всех причастных с ума.

— Как Финн держится? — спросила Эшли, перебивая Марию, пока та не начала снова повторять расписание.

— Финн стоит у входа и встречает гостей, с ним Иззи и Мо. Несколько человек поинтересовались, почему ты не используешь парадный вход, но мужчины вполне хорошо справляются со всем. — Мария сделала пометку в своем блокноте.

— Что ж, они все поймут, когда мы откроем двери в фойе, — заметила Хейл. Двойная лестница была увита серебристо-белыми лентами, через ступеньку были установлены свечи на батарейках под абажурами в виде керосиновых ламп.

— Мария, прошу, пообещай мне, что прервешься и будешь просто наслаждаться вечером.

Пожилая женщина застыла:

— Конечно буду, после того как прослежу за всем. Я хочу, чтобы сегодняшняя ночь стала для тебя особенной.

Хейл обняла женщину, которая заботилась о ней большую часть ее жизни.

— Все уже в порядке. Спасибо тебе за все, за всю твою усердную работу сегодня вечером и за все эти годы. Я очень тебя люблю. — Она крепче обняла пожилую женщину, и Мария тихонько всхлипнула.

— Ты мне как дочь. Будь счастлива. Te amo, mi peque~nita. — Она поцеловала Хейл в щеку. — Я люблю тебя, малышка. А теперь иди в свою комнату и приготовься. Нельзя опаздывать на собственную свадьбу. Мэру это не понравится.

Хейл улыбнулась Марии и пошла по коридору. Она кивнула мужчине, стоявшему перед дверью ее спальни. Финн настоял, чтобы на сегодня они наняли охрану. Он утверждал, что это для того, чтобы гости не шатались по дому. Хейл знала, что его все еще беспокоила семья Фелпса и их угрозы. Вернон выжил после травмы головы, но никогда не восстановится полностью.

Она вошла в комнату. Поппи и Жасмин сидели на кушетке и пили вино. Хейл подошла к гардеробной и скинула туфли. Затем подошла к кровати и села на край, наслаждаясь отсутствием каблуков. Она несколько раз покрутила ступнями и подняла ноги. До нее дошла реальность момента, и ее начало потряхивать.

— Хочешь бокал вина? — спросила Жасмин. показывая на комод, где они устроили мини-бар.

— Нет, просто хочу посидеть минутку и собраться с мыслями.

Она размяла плечи и шею.

— Все еще нервничаешь по поводу ступенек? — Эшли налила себе вина и присоединилась к ней на кровати.