— Идемте выдадим меня замуж.

Радостная Хейл вышла из комнаты под руку с Мо.

С верхней площадки лестницы она видела фойе внизу. Большое открытое пространство было заполнено гостями. Она видела девять украшенных стульев, поставленных перед первыми тремя ступеньками, ведущими к общему подножию двойной лестницы.

— Готова, дорогая? — спросил Мо.

— Абсолютно. — Хейл сжала его руку.

Скрипач заиграл вступление, и священник поднялся на первые три ступени. Как по команде, сбоку вошла Лили Роуз с Миллером в украшенном ошейнике. Следом за ними вошел Финн и остановился, чтобы поцеловать в щеку Жасмин и обнять Иззи, а затем поднялся, или лучше сказать взбежал, по трем ступеням на площадку.

Помещение погрузилось в тишину, и скрипач начал играть первые ноты Арии из сюиты № 3 Баха. Хейл глубоко вдохнула и почувствовала, как ее охватило абсолютное спокойствие.

— Давайте сделаем это.

Она плыла вниз по лестнице, вся ее нервозность испарилась, а беспокойство ушло. Она смотрела на Финна, приближаясь к нему с каждой ступенькой. Она увидела, как он сказал: «Ты такая красивая». Вместо того чтобы ждать на месте, как они репетировали, он встретил их у нижней ступеньки. Его глаза сверкали в свете свечей.

Приближаясь вместе с Мо к центру площадки, Хейл взглянула на своих близких друзей. Они все выглядели такими счастливыми. Поппи промокала щеки кружевным платочком.

Мо расцепил ее пальцы на своей руке.

— Сынок, ты самый везучий мужчина в мире, — сказал он Финну и вложил ладонь Хейл в его руку.

— Я знаю, сэр, — ответил Финн.

Мо поцеловал Хейл в щеку и потянулся поцеловать Финна.

Хейл улыбнулась Финну; он выглядел таким красавцем, и он будет принадлежать ей.

— Привет.

— Детка, у меня дух захватило.

Он наклонился и поцеловал ее в губы, а когда закончил, проводил ее к их местам перед священником.

— Дорогие возлюбленные, сегодня мы собрались, чтобы соединить...

Раннее утро первого дня нового года

Жасмин наблюдала, как счастливая пара пьет шампанское и беседует со своими гостями. Она попыталась стряхнуть меланхолию. Может быть, просто навалилась усталость: она без перерыва занималась свадьбой и семейным Рождеством. Она смотрела, как Финн снова целует Хейл. Ее лучшая подруга находилась в объятиях новоиспеченного мужа.

Когда-то они с Иззи были так же счастливы. Она поискала глазами мужа, тот беседовал с Клеем Пейном. Жасмин вздохнула. Иззи хороший человек, но их вчерашний спор вышел отвратительным. Ее глубоко задевало, что он отказывался серьезно отнестись к ее плану насчет аптеки. Много лет она позволяла своей семье ставить его работу на первое место, а теперь, когда она захотела иметь свое дело, он сопротивлялся. Она вздрогнула, почувствовав, как на ее руку легла чья-то ладонь.

— Милая, мне не нравится это грустное выражение на твоем личике. — К ней присоединился Мо. — Ты же знаешь, что это по работе. Иззи обсуждает предложение Клея. Не переживай. Это не отвлечет его надолго. — Мо смотрел на сына.

Жасмин попыталась стряхнуть с себя депрессию.

— Нет, это не проблема. Вы же знаете, работа Иззи всегда на первом месте.

Мо повернулся к своей невестке.

— Ты должна быть на первом месте в его жизни. — Он высказал свою мысль резким тоном.

К ее глазам подступили слезы. Мо всегда видел слишком много.

— Все будет хорошо.

— Надеюсь, потому что ты слишком важна, чтобы быть такой грустной. — Он поцеловал ее в щеку.

Жасмин извинилась, ей нужно было уединиться, чтобы взять себя в руки. Она шла по коридору и увидела в отдалении Мэтта.

Он прижимал к стене Эшли, и Жасмин услышала, как та удивленно взвизгнула, а затем захихикала.

Она видела, как Мэтт наклонился и поцеловал Эшли, которая, кажется, не собиралась сопротивляться. Она сцепила руки у него на шее и прижалась всем телом к мрачному мужчине, потираясь о пресс-секретаря.

Жасмин быстро изменила направление.

— Что ж, на свадьбах все немного влюбляются. — Она пожала плечами. — Жаль только, что у меня все наоборот.

Мне очень повезло, что меня окружают терпеливые и поддерживающие люди. Мой муж мистер К., мой секретарь-референт Дэвид Панак и Франческа Бенси, которая слушала общую идею о романе про маленький городок в лобби гостиницы.

Однажды утром я ехала домой, слушала песню Бруно Марса «When I was Your Man», и меня осенила идея этой книги. Она пришла сразу с именами главных героев, включая мастифа Миллера. Я колесила по кварталу, размышляя над тем, как все обернется.