— Сама решай, — ответил Варлок, потягиваясь. — Ты альв, тебе виднее, кого туда можно вести, а кого нельзя. Ты же сама отбирала команду…

— Я просила обязательно Багиру, обязательно Итиля и Волчка. Нет, насчет Багиры я понимаю, действительно, ей стоит отдохнуть, и правильно, что она с нами не поехала. Итиль и Волчок идут со мной. Эйв, видимо, тоже. А ты?

— А мне ужасно любопытно. К тому же я, весьма вероятно, смогу помочь. Со структурной магией у меня все прекрасно обстоит, не хуже, чем у других экспертов из ОСН.

— Ладно, пойдем. Ребята, а вы тут подождите, ладно? И постарайтесь особо по берегу не бродить. Не дразните гусей, ага?

— А мы-то думали, кто тут живет! — рассмеялся один из реконструкторов.

Прыгать пришлось прямо в воду. Конечно, Кайндел догадалась снять с себя ботинки, однако, поскольку в воду ушла чуть ли не по плечи, предосторожность показалась лишней. Выбравшись на берег, девушка стянула с себя куртку и попыталась ее выжать. Следом за ней и остальные, тоже вымокшие до нитки, принялись приводить себя в порядок. Раннее утро было студеным, пробирало до костей, и только чародейка да еще Итиль чувствовали себя более или менее комфортно. Варлок же не скрывал озноба, да и Шреддер, побелевший до того, что щетина на щеках казалась неестественно черной, время от времени поеживался.

Оборотень же просто сменил облик, как следует отряхнулся и вопросительно посмотрел на Кайндел.

— Да, сейчас пойдем, — курсантка повертела в руках мокрую куртку и расстелила ее на камне. — Потом заберу. Ну, пойдем?

И решительно направилась в сторону леса.

Спутники потянулись за нею. Она даже спиной чувствовала, насколько они напряжены и насторожены. На полдороге оборотень все-таки вернулся в свой человеческий облик, хотя видно было, насколько его привлекает возможность волком побегать по лесу. Девушка же, хоть и демонстрировала уверенность в себе, на самом деле напряжена была не меньше, ведь впереди могла ждать буквально любая неожиданность. В конце концов, действительно ли здешние альвы по-прежнему нейтральны?

Она почувствовала чужой взгляд и остановилась; за ее спиной, словно вкопанные, встали и остальные. Чародейка нашла того, кто на нес смотрел, не взглядом, конечно, а иными органами чувств, улыбнулась в ту сторону и подняла руку:

— Привет!

Альв- дозорный захрустел ветками. Помедлив, выглянул из густой еловой поросли.

— Привет. — Он тоже улыбался. — Я тебя помню, ты приезжала сюда. Тебя встречал Раймон. Идем, тебе будут рады. Конечно, у Элейны сейчас гости, — он взглянул на Кайндел вопросительно.

Она поняла, кто именно в гостях у местной «альвийской владычицы», но лишь усмехнулась, кивнула.

— Думаю, я не помешаю. Или еще один визит создаст проблемы хозяевам?

— Ну… Если ты приехала просить военной помощи, то боюсь…

— Нет, мне нужна консультация. Совет. На магические темы.

Лицо у альва выразило огромное облегчение.

— В таком случае конечно…

— А спутников-то моих можно с собой взять? Или не стоит?

— С тобой может идти кто угодно. Тем более, их немного. — Альв покосился на Итиля. — К тому же среди них свои… — И зашагал вперед по едва заметной в траве тропинке.

Оэсэновец, заметивший его взгляд и, конечно, услышавший заключительную фразу, посмотрел ошеломленно.

— Это он о чем?

— Ни о чем особенном. Понимаешь, альвов пока мало. Они любому соотечественнику рады, даже если он принадлежит к другому альвийско-му народу.

— Э-э… То есть?

— Ну, слушай, это только в фэнтезюшных романах эльфы с гоблинами воюют. А на самом-то деле это одни и те же альвы, только одни лесные, а другие подземные. И их взаимоотношения определяются по ходу дела, чисто по-человечески. Как везде и всюду: поссорились — повоевали, помирились — торговля, дружба, жвачка.

— Кто — гоблин?!

— Давай потом поговорим.

— Э-э…

— И еще, господа, давайте договоримся так — здесь мы ни на кого не кидаемся, не рычим и магию без разрешения не применяем. Идет?

Варлок развел руками и ответил за всех:

— Да как бы понятно, что в чужом доме кулаками не машут и ценные вазы не роняют.

Дозорный альв обернулся и слегка улыбнулся. Весь разговор он, конечно, слышал отлично.

Около четверти часа они шагали молча. Мужчины быстро согрелись ходьбой, стали с любопытством оглядываться, посматривать то на проводника, то на Кайндел, мол, когда чудеса-то начнутся? Один Варлок, задумчивый и улыбчивый, смотрел только под ноги и вперед, и, может быть, поэтому он первый заметил альвийский дом.

Эти дома местные обитатели строили так, чтоб не пришлось ничего срубать, копать, разбивать кувалдой и вывозить, надрываясь. Строения возводились на любом подходящем месте, прямо на земле, без всяких фундаментов. Даже почву предварительно не выравнивали… А зачем? И так хорошо. Поддерживая и укрепляя стены магией, альвы включали в круг степ стволы, использовали их для того, чтоб укреплять на них помосты для второго этажа, лестницы, а может быть и подвешивать что-то на ветки. Здесь жили по принципу «чтоб всем было удобно».