— Боюсь, это маловероятно, — ответил он с полной серьезностью.

Девушка смотрела на пего с грустью.

— Да?

— К сожалению…

— Ты не хочешь?

— Я очень хочу. Но, боюсь, не смогу…

— Ладно… — Она улыбнулась, развела руками. — Все-таки подумай, может, удастся вырваться. Я отбываю в Иаверн через неделю. Ну, на подготовку к коронации нужно время, сам понимаешь. Еще удивительно, что столь малое…

— Я постараюсь, — сказал он, раздвигая губы в такой же улыбке, как у нее — ласковой, искренней и обещающей.

Кайндел взмахнула рукой в знак прощания и поспешила вернуться к своим, пока Варлок не довел Ночь до исступления, а Эйв не успел кинуться на Ан Альфарда. Правда, подойдя ближе и присмотревшись, она поняла, что угрюмость куратора не имеет ни малейшего отношения к гроссмейстеру. То, что девушка прочла па лице Шреддера, для себя самой она называла «синдромом Отелло».

— Ты что это? — ахнула она едва слышно и потянула мужчину за собой. — Ты что?

Он молчал и смотрел в сторону. Нет, не с желанием ударить ее или накричать, а с тоской, серой, будто хмурое утро. Его мысль она схватила, даже не заглядывая в лицо. Впрочем, это было не так и сложно, любая более или менее проницательная женщина сразу почувствовала бы, в чем тут дело. Женская проницательность заточена как раз под сферу взаимоотношений с сильным полом.

— Чего же ты хочешь, Эйв? Чего?

— Ничего, — почти неслышно проронил он. — Я просто люблю тебя, Айна…

— Не забивай себе голову ерундой. Сейчас, когда жизнь меняется каждую минуту, неужели у тебя есть время, чтоб тратить его на пустую ревность, на ссоры, на выяснения отношений? Может, лучше просто брать все, что они могут дать здесь и сейчас?

— Я только теперь и только здесь понял, насколько мы разные. Ты — из этих, ты здесь своя, а я нет… — Он оглядел полянку и адептов Круга, и Рейра, отступившего к своим (Ан Альфард посмотрел в его сторону благосклонно, одобряюще), на Ночь, которая явно начинала нервничать. — Как я понимаю, этот молодой человек как-то ближе тебе по духу, а?

— Скорее, ближе по крови, — хладнокровно ответила девушка. — Хоть он и не альв. А ты считаешь, это так важно?

Она приблизила лицо к его лицу и увидела золотистые блики, пляшущие в его зрачках.

— А для тебя — нет? — спросил он, усмехаясь.

— Я женщина. Для женщины важнее чувства. Взгляд Шреддера сказал ей, что он как-то не слишком верит в ее слова. Он скорее готов согласиться с тем, что нашел не самое удобное время выяснять отношения и лучше отложить разговор на потом, если уж в нем действительно возникнет необходимость. Эйву пришлось сделать над собой усилие, но ему, в конце концов, было не привыкать.

А Кайндел, прихватив с собой Варлока, уже спешила к Элейне.

— О чем ты с ней говорил? — резко спросила Ночь, обернувшись к Рейру.

Тот слегка приподнял бровь.

Мало для кого в Круге являлось секретом, что с течением времени отношение мейстера Смерть к госпоже координатору становилось все более высокомерным. Он не торопился повиноваться

Лорду (да, собственно, и не обязан был), однако относился к нему с должным уважением. Что же касается его супруги, то тут Рейр не считал нужным придерживаться даже элементарной вежливости. Излишне говорить, что подобное поведение вызывало в свою очередь чрезвычайно резкую реакцию женщины, однако одернуть Рейра не получалось.

Ночь бесилась, но сделать ничего не могла.

— Я спрашиваю, о чем ты с ней говорил?!

— Полагаю, тебе это совершенно не интересно, — с ленцой ответил он и окинул госпожу координатора таким взглядом, что ей от души захотелось задушить его.

Она сдержалась, хоть и не без труда.

Кайндел же в этот момент со всей сердечностью приветствовала Элейну и Айминдо, а заодно поясняла причины своего появления у них в гостях. С самого начала тридцатилетний альв поглядывал на чародейку с едва скрываемым раздражением. Он явно ждал, что она заговорит с ним и его супругой о военной помощи, причем срочной и, возможно, примется многословно расписывать, как много зависит сейчас от правильного выбора стороны. На любезное спокойствие гостьи он сперва отреагировал устало, но, услышав о теории магии и функционирования источников энергии, облегченно вздохнул.

А девушка поняла, что Круг просил именно бойцов, и побольше. И эта просьба у местных обитателей отклика в душе не нашла.

— Проблема в том, — пояснила курсантка заинтересовавшейся Элейне, — что источник делала я, а эксперты и мастера системной магии у Организации — люди. Нестыковка получается. Они способны воспринимать и пользоваться энергией, которую эти источники дают, но только через меня или те аккумуляторы-адаптеры, которые я для них подготовила. Они не могут работать с энергией напрямую, не могут исследовать ее. Владельцем Выборгского источника является человек, но это лишь номинально. То средоточие тоже делала я, ну и след альвийской магии неистребим, понимаешь.

— Очень даже понимаю.

— Поскольку три средоточия вокруг Петербурга связаны между собой и эта связь как-то слабо понятна, она вызывает определенные вопросы… Определенные странности во всей этой системе. Ну и в ходе сражений… — Кайндел демонстративно покосилась в сторону адептов Круга. — В ходе сражения, когда противники используют два по идее родственных друг другу источника, происходят весьма своеобразные явления… Я думаю, ты понимаешь.

— С трудом, — ответила заинтересованная альвийка. — С интересом послушаю подробный рассказ обо всем этом… А что ты, собственно, хотела бы услышать, сестра?