Несколько раз являлись портные, они приносили платье на примерку. А я даже рассмотреть его толком не могла. Слезы стояли в глазах. Я боялась представить, что могло случиться с магистром. Свои ужасные фантазии гнала прочь.

На выходные мы с Аром решили не возвращаться в академию, а остаться во дворце. Чем ближе был день свадьбы, тем больше я впадала в оцепенение. Лиар всячески пытался меня растормошить, успокоить, уверить в благоприятном исходе. Я кивала, наверное, даже улыбалась, но сама начала впадать в странное состояние: вроде и бодрствую, хожу, разговариваю, отвечаю на вопросы, а на самом деле словно наблюдаю за собой со стороны.

***

Знаменательный день. Утром меня разбудили служанки, начиная готовить к торжеству. Я же задала только один вопрос:

— Зайтанар вернулся? — ответом мне послужило синхронное мотание головой. Хм, интересно, а к чему меня тогда готовят? Какой во всем этом смысл? Постоять в Храме Влюбленных в одиночестве?

Но спрашивать и, тем более, озвучивать свои мысли не стала. Где-то в глубине души все еще теплилась едва заметная искорка надежды. Только она не давала отказаться от этого фарса с нарядами и с самой свадьбой.

— Какая ты у меня красивая, — в мои покои вошел Лиар. Я не могла оторвать от него взгляда. Принца облачили в парадный костюм со всеми регалиями. Я засмотрелась, но вернуть комплимент не успела, появился Его Величество. Окинув меня одобрительным взглядом, даже причмокнул от удовольствия.

— Твои родители сейчас гордились бы тобой, — прошептал дядя, подставляя локоть. — Я рад и горд сопровождать тебя к алтарю.

— Еще бы было к кому, — буркнула я, но ухватилась за локоть короля, боясь оступиться, ноги совершенно отказывались меня держать.

Медленно шествуя по коридору, я замечала восторг в глазах как мужчин, так и женщин. Нас провожали восхищенными взглядами, шепотками за спиной. Выпрямив спину и высоко подняв голову, я шла навстречу своей судьбе. В данный момент просто решила положиться на волю случая. Если судьбе будет угоден наш брак, она пришлет к алтарю моего жениха, а если нет… Об этом и думать не хотелось.

Внизу около крыльца нас ожидала вереница карет. В первую сели только мы втроем: дядя, брат и я. Подождав, пока остальные займут свои места, наша карета тронулась. Я смотрела в окно на собравшийся народ. На нас сыпали лепестки роз, до слуха долетали радостные возгласы, я выглядывала в окно и улыбалась, а в душе становилось все мрачнее. Чем ближе мы подъезжали к Храму Влюбленных, тем больше я боялась.

Карета остановилась. Дядя и брат вышли первыми и с двух сторон подали мне руки. Своевременно. Ноги стали совершенно ватными и отказывались держать. Оперевшись на две руки, я вышла, огляделась. Народу оказалось очень много. Не ожидала.

Встав по обе стороны от меня, подставив свои локти, за которые я ухватилась, как утопающая за соломинку, мы двинулись по дорожке к распахнутым настежь дверям Храма. С каждым шагом дышать становилось все сложнее, несколько раз я закрывала глаза, пытаясь успокоиться, выходило плохо. Грудь сдавило настолько сильно, что мне казалось, меня сейчас разорвет.

На пороге мы застыли. Здесь тоже оказалось все заполнено народом. Но я не различала лиц, мой взгляд был устремлен на стоявший посередине алтарь и находящегося рядом с ним… Зайтанара. Даже сложно описать, что я испытала в следующую секунду. От нахлынувшей на меня радости едва не задохнулась. Мне хотелось отцепиться от родственников и бежать, сломя голову, навстречу своему любимому. Будто почувствовав мои желания, Ар и король положили ладони на мои руки, удерживая на месте.

Я, не отрываясь, смотрела на магистра. И только сейчас, при детальном осмотре заметила его осунувшееся лицо, слишком напряженную позу и небольшой шрам, видневшийся из-под рубашки на шее. И снова меня охватило волнение. Хотелось рассмотреть жениха во всех деталях, но мы слишком медленно шли.

Приблизившись, Лиар отпустил меня, или я его, и отошел на пару шагов назад. А Его Величество протянул мою руку Зайтанару. Мужчина сделал шаг ко мне. Вот тут я и заметила, что одну ногу он подволакивает. Лицо жениха мгновенно побледнело. Но он тут же обернулся к жрецу Храма и попросил:

— Начинайте.

Я не слышала слов жреца, мой взгляд не отрывался от глаз любимого мужчины, которому сейчас было плохо. Серость и бледность все больше заливало лицо Зайтанара. Но он продолжал стойко держаться на ногах.

— Приложите ваши руки к алтарю, пусть демиурги решат вашу дальнейшую судьбу, — донесся до меня голос жреца. Мы синхронно согнулись и дотронулись до теплого камня. Я заметила, как всего на мгновение искривилось лицо Зайтанара, на лбу выступила испарина.

Камень засветился, мне показалось, он живой. Наши руки засветились. И тут ахнул не только народ, но и я. Свет от алтаря начал распространяться по руке Зайтанара, охватывая все его тело. Мужчина вздрогнул, на миг прикрыл глаза, облегченно выдохнул. Едва слышный стон долетел до моего слуха. А потом глаза широко распахнулись. Зайтанар счастливо улыбался, краски вернулись на его лицо. Наши запястья на миг обожгло. И на месте ожога выступили татуировки-браслеты.