Как раз в этот момент и появилась миссис Штайн, которая выкупила особняк за сущие гроши. Несколько лет всё было в порядке. Миссис Штайн сдавала комнаты исключительно мужчинам. Но в позапрошлом году комнату в особняке сняли девушки. Одна из них, Патриция Скотт, исчезла...

– Сара, эй!
– она проснулась, мокрая от слёз, чувствуя омерзительный привкус горечи во рту. Лурдес испуганно трясла её за плечо.
– Ты вся горишь!

– Спасибо, - пробормотала Сара, расправляя затекшие плечи.

Она заснула прямо в библиотеке. За окном уже вечерело. Сара не помнила, как позвонила Лурдес, чтобы та забрала её на машине. Её мутило от ужаса и переполнявших эмоций. Но, глядя на беременную подругу, Сара пожалела о своём решении. Лу сейчас совсем ни к чему волнения.

– Ты всё прочитала?
– спросила Лурдес. Сара кивнула.
– Едем паковать твои вещи?

– Нет, - Сара решительно замотала головой, - этому всему должно быть рациональное объяснение. Я подумаю...

– Дура!
– в сердцах воскликнула Лурдес, - ДУ-РА!!!

– Но Майкл не стал бы...

– Майкл - козёл! Ты просто его не знаешь, - Лурдес почти плакала.

– Лу, скажи честно, ты от него беременна?

Сара пристально смотрела Лурдес в глаза. Та кривилась и кусала губы. Потом вдруг развернулась и пошла прочь, оставив Сару стоять посреди пустой библиотеки и гадать, как можно расценивать отсутствие ответа...

В какую игру они играют, подумала Сара? Они ВСЕ?

Девушка достала телефон и набрала номер Майкла.

– О, meine liebe kleine frau! Сегодня опять ужин из круассанов? Хочешь, завтра приготовлю тебе бифштекс с кровью?

Голос Майкла казался таким непринуждённым... Как будто мир только что не перевернулся вверх дном. Как будто сегодня ей возвращаться не в преисподнюю, где из каждой щели ей будет мерещиться демон.

– Мне страшно, - призналась Сара, - оставаться в этом доме. Я столько узнала...

– Не забивай свою хорошенькую головку всяким бредом. Или... крошка, хочешь, сегодня ты не будешь ночевать одна?

– Хочу...

Слова сами сорвались с губ... Она ведь действительно этого хотела. Ещё одного безумия...

А завтра она уедет - далеко, навсегда...

Сара зажгла свечи, купленные в круглосуточном супермаркете, и надела красивое бельё. Обрызгала постель туалетной водой, чтобы не мерещился запах старой миссис Штайн. Откупорила бутылочку вина и сделала несколько глотков. Алкоголь разнёсся по крови, разрушая оковы страха.

Когда же придёт Майкл? Если к тому моменту она будет совершенно пьяна... Сару развеселила эта мысль. Она никогда не напивалась допьяна. Возможно, это будет что-то новое в её жизни.

Она больше не чувствовала себя обычной. Страстной, ждущей секса женщиной - вот кем она себя ощущала, и это ей нравилось...

Время шло...

"Тик-так" стучали наручные часики...

"Тик-так" стучала кровь в голове...

"Тудуфф-уфф-уфф" сопело сердце в груди...

А за дверью между тем раздавались шорохи...

Миссис Штайн? Майкл?

Сара накинула халат и выскользнула в холл. Вокруг не было ни души. Однако вверху лестницы ей почудилась чья-то тень. Сара сделала несколько шагов по мраморным ступеням. Тень шевельнулась и двинулась к ней.

– Meine liebe kleine frau...

Голос доносился из-за спины, значит, тень наверху принадлежала не Майклу. Но он здесь, рядом. Сара обернулась, и улыбка радости тут же сползла с её губ. Сзади стояла женщина, закутанная в тёмный плащ. Высокая, стройная, явно не миссис Штайн.

Не говоря ни слова, женщина шагнула к Саре. Медленно, будто выжидая. Сара сделала шаг назад, поднимаясь по лестнице. Женщина продолжала наступать.

Сара посмотрела наверх и остолбенела: кто-то спускался к ней, также молча. И это не было шуткой. Это была реальность - жуткая реальность. Едва почувствовав, что может шевелиться, Сара завопила от ужаса и бросилась в сторону, оттолкнув незнакомку. Однако та будто выжидала момент, схватила Сару за руку и повалила на пол. Хруст ломающейся кости врезался в сознание словно серпом. Сара кричала и выла от боли, страха. Руки её схватили и свели за спиной. Горло сдавили так, что крик замер, переходя в хрип.

Чья-то грубая рука шарила по её телу, задрала халат и рванула кружевные трусики. Крепкая ткань не поддавалась, стало невыносимо больно. Наконец, нападавший оставил трусики - ткань растянулась достаточно, чтобы позволить ему сдвинуть бельё и грубо войти.

– Das ist fantastish, meine liebe.

Сара уже не дышала и не чувствовала боли. Перед глазами закружилось, поплыло... берег моря, крики чаек, лунный свет, играющий по волнам, будто клавиши фортепиано...

Она так и не поняла, что услышала первым: звук выстрела или треск ломающейся двери... Все смешалось...