– Сара, Сара...

Голос доносился из тумана. Её перевернули на спину, трясли за плечи. Больно... Мокро...

– Сара!!!

Она знала этот голос. Это был родной голос.

– Папа?

Сара открыла глаза, но никак не могла узнать сидящего перед ней человека. Такое странное выражение лица, перекошенного от ужаса... Всклокоченные волосы... Кровь...

– Папа...

Сара зарыдала, как школьница, обхватив здоровой рукой талию отца. Его тело было твёрдым как камень. Он то и дело вздрагивал. Она никогда ещё не видела отца таким...

Понемногу Сара начала приходить в себя. Оглядевшись, она увидела миссис Штайн с топором в руках. Однако взгляд старушки был направлен не на них, а на женщину, сидевшую на лестнице, прислонившись спиной к перилам. По губам её стекала кровавая пена.

– Только не умирай, тварь, - монотонно повторяла миссис Штайн, - не умирай.

Рядом лежал ещё один человек. Присмотревшись, Сара заметила, как поднимается грудь от дыхания. Значит, он жив. Но по полу вокруг расползалась лужа крови. Лицо было повёрнуто в сторону, но Сара была уверена, что ЗНАЕТ, кто это...

Потому что умирающей была Элеонора Виндзор.

Полиция приехала довольно быстро, хотя Саре показалось, что прошла целая вечность. Она не хотела ехать в больницу, не хотела отпускать отца.

И хотела получить ответы на вопросы...

– Мне позвонила твоя сумасшедшая подруга, - рассказал отец, - сказала, что ты в большой опасности, но не хочешь ничего слушать. Сказала, что если я хочу еще раз тебя увидеть, то нужно приехать и забрать тебя отсюда силой. Я подумал... Честно говоря, я подумал все, что угодно, только не это... Но я нанял самолёт, прилетел, нашёл этот дом и услышал твои крики...

Пока отец ломал дверь, Майкл почти задушил Сару. Миссис Штайн вовремя выстрелила ему в грудь из обреза. Но она никогда бы не справилась с Элеонорой, которая была вчетверо моложе и сильнее. Отец ворвался в холл, скрутил Элеонору и отшвырнул в сторону. Миссис Штайн хватило времени на то, чтобы подобрать топор, который те двое принесли с собой, и вонзить его в грудь Элеоноры...

Миссис Штайн отказывалась говорить с полицией, требовала, чтобы приехали репортёры. Кто-то из соседей позвонил на телевидение, и спустя несколько минут у особняка остановился грузовичок местного телеканала. Только тогда миссис Штайн заговорила...

Сара чувствовала, как волосы становятся дыбом, и не только от пережитого кошмара...

– Моё настоящее имя Марлен Бейнбах. Я мать Этель Бейнбах, первой девушки, которая пропала в этом проклятом месте. Я родила Этель в пятнадцать, так что не сильно удивляйтесь, что я еще жива...

Мои родители умерли рано, и я долгое время скиталась по приютам, голодала, пока обо мне не начал заботиться мужчина, который стал отцом Этель. Повзрослеть пришлось быстро. И мне, и моей девочке. Во время войны мы обе работали. Этель была грамотной, хорошенькой. Мне удалось устроить её в секретариат. Там она и познакомилась с этим подонком Виндзором.

Моя девочка была так молода...

А Виндзор был как пластелин: мягкий, гибкий, принимал ту форму, которую Этель хотела видеть. Ей тоже было пятнадцать, когда она впервые забеременела. По счастью, все закончилось выкидышем. Виндзор уехал, и я думала, что это навсегда. Но я ошибалась...

Если бы тогда я могла хотя бы подумать, что подонка интересует не только её молодое тело...

Но тогда я повстречала своего будущего мужа и сама была увлечена. Потом родился Ульрих. Этель была взрослой, как мне казалось. И я выпустила её из поля зрения...

Долгие годы после того, как Этель пропала, я прокручивала события тех дней, вспоминая, что могла упустить. В то, что моя девочка покончила с собой, я не верила. В своём последнем письме Этель сообщила мне, что снова беременна. Она была счастлива...

Все, что мне оставалось - это надеяться.

Но время шло, и я всё больше убеждалась в том, что Этель больше нет.

Муж уговаривал меня забыть, отпустить прошлое. Жизнь моя стала напоминать театр: на сцене я улыбалась, а за кулисами рыдала и искала в темноте свою девочку...

Meine liebe kleine frau...

Муж умер ещё в семидесятых. Ульриха не стало десять лет назад. Детей у него не было. Так что я осталась предоставленной сама себе, и даже с кое-какими деньгами.

Я часто приезжала сюда, знала наизусть местные газеты. И, в отличие, от городских болтунов, я выяснила, кем была Марина Полякова - девушка, пропавшая вслед за моей дочерью.

Марина была родной сестрой настоятельницы монастыря, сожженного нацистами дотла во время войны.

В Англии этого могли и не знать, но в Германии, в узких кругах, ходили слухи, будто из монастыря вывезли немало святынь - иконы, Библии, кресты, все из золота. И всё это богатство вскоре оказалось в Дрездене. А дальше оно просто исчезло. Это было в сорок четвёртом. Многих тогда расстреляли. Многие покончили с собой. Среди них был фон Либбман, у которого работала моя Этель.