Сегодня предметом обсуждения стало отсутствие писем и газет, которых в доме на Нижнегорской не получали третьи сутки.

— Это из-за Пальмы, — доложила знавшая все сплетни Полина. — Почтальонша сказала: или я, или она!

Пальмой звали жившую во дворе многоэтажного дома огромную овчарку, которую уже второй год кормили и любили дети, но ненавидела недавно появившаяся толстощекая и румяная почтальон Надя, утверждавшая, что собака питает к ней людоедские чувства. Действительно, получив от пугливой Пади несколько ударов кирпичом по спине, овчарка вместо приветливой улыбки стала показывать ей сердитые зубы, демонстрируя рычаньем нежелание видеть толстощеких почтальонов в своем дворе, после чего Надя, чье тело уже не раз кусали собаки, комары и мухи, заявила, что человеческая жизнь ценнее газет и пока Пальму не посадят в тюрьму или не перевоспитают, нога почтальона не будет топтать территорию опального дома. Конфликт продолжался около двух недель и завершился однажды утром громким выстрелом во дворе.

— Пальму убили, — прибежавшая домой Полечка была бледная и напуганная. — Приехали какие-то дядьки на машине, выстрелили, бросили Пальму в кузов и увезли. Мы рядом стояли, все видели.

Полечка заплакала. Мама, обняв дочку, начала ее утешать, в то время как Родя, размахивая руками, воинственно выкрикивал, что он, когда вырастет, возьмет ружье и перестреляет всех плохих дядек.

— Папа, сегодня нельзя смеяться, — сообщила Поля пришедшему обедать отцу. — Сегодня убили Пальму. Все дети во дворе собрались и так решили.

— Конечно! — согласился папа, которого тоже расстроило известие о смерти овчарки.

На следующий день траур закончился и во дворе вновь зазвучал детский смех. Почту приносили регулярно, чему все были довольны. Вот только с Надей почему-то перестали здороваться, да она и сама через месяц перешла работать на другой участок. Наверное, не понравилось, что дети, когда она заходила во двор, останавливались и молча на нее смотрели. А почему смотрели — никто из них так и не смог объяснить.

ПУТЕШЕСТВИЕ ПОЛИ, МАМЫ И БАБУШКИ НАДИ В ДОМ ПИОНЕРОВ

Бабушка была недовольна: «Сколько можно этой девице, — имелась в виду шестилетняя Поля, — сидеть на моей шее? Давно пора отправить в какоенибудь приличное заведение!» — В какое? — горестно спросила мама. — Из садика ее выпустили, потому что большая, а в школу не пустили: сказали, что маленькая. А остальные заведения в Белогорске скорее публичные, чем приличные.

— Отведите меня в Дом пионеров, — предложила наряжавшая куклу Полина. — Мне подружка Люда говорила, что там лучше, чем в школе: веником по голове не бьют и лапшу на уши не вешают.

— Да?! — удивилась бабушка. — Кого же они там воспитывают: неженок и дебилов?! Еще Маркс доказал, что битие определяет сознание: чем больше бьют, тем больше сознания, чем больше сознания, тем больше ума.

Бабушка была воспитана 1937-м годом и считала, что стране не хватает твердой руки, папирос «Герцеговина Флор» и Нины Андреевой в Кремле.

Мама, наоборот, уверяла, что нужно все и всех распустить и ничего не собирать — кроме урожаев.

— Или я пойду в Дом пионеров, или буду плакать, — обострила ситуацию Полина.

— Придется вести, — вздохнула мама.

Где находится Дом пионеров, в городе знали не все, поскольку вывеску Дома пионеров сняли на память его бывшие воспитанники. Но бабушкин язык мог довести не только до Киева, но и до крейсера «Аврора», поэтому вскоре бабушка, мама и Полина поднимались по ступенькам симпатичного двухэтажного здания.

В вестибюле техничка Елена Ивановна мыла полы.

— Ноги вытирайте! — рявкнула она на вошедшую троицу. — Ходят тут всякие, век бы вас не видать!

— Как — ноги?! — удивилась мама. — Такой грязной тряпкой? Вы еще лицо предложите нам ею вытереть!

— Здесь, наверное, как в садике, — заступилась за Елену Ивановну Полина.

— Там всегда ноги моют и вытирают, прежде чем спать уложить. А грязная тряпка потому, что мы последние в очереди. Я в детском садике и не такой вытиралась!

— Перестаньте говорить чепуху! — рассердилась бабушка. — Вам русским языком предлагают вытереть подошву обуви.

— Деревня! — прокомментировала бабушку Елена Ивановна. — Ничего не умеют делать.

Пристыженные мама и Полина вслед за бабушкой вытерли обувь, зашли в вестибюль и остановились возле большого плаката с заголовком: «Сегодня — день открытых дверей». А ниже: «направо пойдешь — в театр попадешь, налево пойдешь — в аквариум упадешь, вниз побежишь — стихи сочинишь, наверх попадешь — игрушку сошьешь». В левом углу плаката чернело: «Утверждаю. Н. М. Самбурская». И маленькое примечание: «Случайных посетителей ждет во дворе злая собака».

— А кто такая Н. М. Самбурская? — спросила бабушка гардеробщицу.